Pelo menos sete pessoas morreram nos numerosos incêndios florestais em Portugal que forçaram as autoridades a declarar oficialmente o “estado de desastre”.

Mais de 100 incêndios individuais continuam a assolar incontrolavelmente entre Lisboa e o Porto. Os incêndios destruíram dezenas de casas e dezenas de milhares de hectares de floresta e matagal, e o fumo resultante é visível até mesmo do espaço.

Mais de 5.000 bombeiros lutam para conter o inferno que atingiu os Passadicos do Paiva, uma série de icónicas pontes pedonais de madeira no Geoparque Arouca da UNESCO.

Pelo menos oito quilómetros de passadiços foram destruídos e há cada vez mais receios de que o incêndio possa atingir a principal atração do parque – a “516 Arouca”, uma das pontes suspensas pedonais mais longas do mundo.

O primeiro-ministro Luis Montenegro declarou oficialmente “estado de desastre” num discurso televisionado na quarta-feira. Isto permitiu-lhe mobilizar bombeiros adicionais para ajudar a combater as chamas.

“Estamos cientes de que estas horas difíceis ainda não terminaram”, disse ele ao público. “Devemos continuar a dar tudo de nós e a pedir ajuda aos nossos parceiros e amigos para que possamos fortalecer a proteção do nosso povo e propriedade.”

As autoridades acreditam que a maioria dos mais de cem incêndios foram iniciados intencionalmente. Montenegro exige que os perpetradores sejam responsabilizados. A polícia afirma ter prendido sete homens que teriam provocado os incêndios.

A Espanha prometeu o seu apoio a Portugal e enviou 240 soldados e veículos de um serviço especializado de bombeiros de emergência, bem como duas aeronaves de combate à água.

A cerca de 85 quilómetros da fronteira portuguesa, no noroeste de Espanha, os habitantes locais relataram ter visto fumo e cheiro de madeira queimada.

Até agora, três civis e quatro bombeiros morreram.