DOHA, Catar (AP) — Vitórias consecutivas. Qualifique-se com o resto do jogo. Cristiano Ronaldo já é um dos artilheiros. A fase de grupos dificilmente poderia ter sido melhor para Portugal na Copa do Mundo.

Ainda há uma ponta solta para amarrar.

Portugal precisa de um ponto em seu último jogo do Grupo H contra a Coreia do Sul na sexta-feira para garantir o primeiro lugar. Isso pode vir com uma vantagem – evitando o Brasil nas oitavas de final.

“Se tivermos de nos enfrentar, será um jogo entre duas grandes equipas”, disse o seleccionador de Portugal, Fernando Santos. “Mas o nosso desejo, e do Brasil, é que a gente se encontre depois.”

Após a vitória de 2 a 0 sobre o Uruguai na segunda-feira, Santos disse que não planejava descansar muitos jogadores importantes contra a Coreia do Sul. Ronaldo pode ser uma exceção.

Três jogos em nove dias são demais para o atacante de 37 anos, que não jogou minutos significativos nesta temporada pelo Manchester United – o time inglês que rescindiu recentemente seu contrato com Ronaldo. depois de uma entrevista explosiva pré-Copa do Mundo que explodiu o gerente do clube, proprietário e até mesmo seus companheiros de equipe.

Ronaldo faltou ao treino da equipe na quarta-feira, em vez de completar uma sessão na academia, e há uma chance de ele ser poupado para as oitavas de final. Isso daria a um jogador como Gonçalo Ramos ou André Silva uma rara oportunidade de começar na frente.

“Ele vai treinar hoje”, disse Santos na quinta-feira sobre Ronaldo. “Se ele estiver bem fisicamente, ele vai jogar. Eu nem sei se as chances são de 50-50. Depende do nosso treino. Espero que ele possa jogar.”

Também estão ausentes o zagueiro Danilo Pereira, que quebrou três costelas em um treino da semana passada, e o lateral-esquerdo Nuno Mendes, que foi substituído no intervalo contra o Uruguai com problema muscular e ficará de fora até o final da Copa.

O Santos disse que levaria em consideração quais jogadores estavam cansados ​​e também quem havia colecionado cartões amarelos, para evitar a ameaça de suspensão. Os jogadores que receberam cartões amarelos são Ruben Dias, Ruben Neves, João Félix, Bruno Fernandes e Danilo.

“Temos que usar o elenco”, disse Santos, “e tenho certeza disso”.

Se selecionado, Fernandes tentará aproveitar a forte forma que o viu marcar duas vezes – uma das quais foi disputada por Ronaldo contra o Uruguai. – e prepare os outros dois.

A Coreia do Sul vai precisar de uma vitória e de apoio no outro jogo a decorrer em simultâneo, entre o Gana e o Uruguai, para se juntar a Portugal na fase de grupos.

A vitória de Gana, que está em segundo lugar com três pontos – três atrás de Portugal e dois à frente da Coreia do Sul e do Uruguai, significa que a Coreia do Sul não pode se classificar, independentemente do resultado no Education City Stadium, fora de Doha.

Pode ser o último jogo no comando da Coreia do Sul para Paulo Bento, um técnico português que disse na quinta-feira que cantará o hino nacional de seu país antes do início do jogo.

“Nasci português e vou morrer português”, disse. “Tenho orgulho de ser português.”

Destino retorcido, as últimas 35 partidas de Bento como jogador de Portugal foram contra a Coreia do Sul em seu terceiro e último jogo da fase de grupos na Copa do Mundo de 2002. A Coreia do Sul venceu por 1 a 0 para avançar e finalmente chegar às semifinais.

Bento então treinou Portugal de 2010-14, liderando a equipe no Campeonato Europeu de 2012 e na Copa do Mundo de 2014.

Son Heung-min ainda não marcou um gol no torneio pela Coreia do Sul, depois de empatar em 0 a 0 contra o Uruguai e perder por 3 a 2 para Gana. No entanto, Son não parece muito incomodado por usar uma máscara protetora depois de sofrer várias fraturas ao redor do olho esquerdo enquanto jogava pelo Tottenham na Liga dos Campeões.

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Steve Douglas está em https://twitter.com/sdouglas80

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