Jogando em casa, Portugal precisava apenas de um empate para garantir a vaga no torneio do Catar. Portugal sofreu uma derrota por 2 a 1 para a Sérvia no domingo aos 90 minutos e foi rebaixado para um playoff a ser disputado com 11 outras nações no ano que vem.

“O futebol nos mostrou repetidamente que às vezes os caminhos mais difíceis são os que nos levam aos resultados mais cobiçados”, disse Ronaldo no Instagram na segunda-feira.

O veterano de 36 anos pode estar na fila para sua última Copa do Mundo, tendo participado do torneio quatro vezes consecutivas desde 2006.

“O resultado de ontem foi difícil, mas não o suficiente para nos derrubar”, disse ele. “A meta de estar na Copa do Mundo de 2022 ainda está muito viva e sabemos o que precisamos fazer para chegar lá.

“Sem desculpas”, disse ele. “Portugal a caminho do Qatar.”

Portugal esteve bem no início do jogo contra a Sérvia, no Estádio da Luz, em Lisboa, ao marcar por Renato Sanches aos dois minutos. Mas houve problemas depois disso, então os visitantes empataram na 33ª rodada por meio de Dusan Tadic e o substituto Aleksandar Mitrovic marcou o gol da vitória no final.

Ronaldo ficou chateado após o gol no final, reclamando e gritando com seus companheiros do meio-campo enquanto esperava o jogo recomeçar. Após o apito final, ele se sentou sozinho no campo, balançando a cabeça e parecendo desesperado. Alguns companheiros de equipe e adversários vieram até ele para confortá-lo.

O veterano guarda-redes Rui Patrício foi responsabilizado por um erro no primeiro golo, ao não conseguir defender a bola após o remate de Tadic ter sido desviado por um defesa português.

O técnico Fernando Santos também foi pressionado e ouviu alguns apelos para sua aposentadoria em casa.

“Estou triste e frustrado, mas ainda tenho fé em mim e nos meus jogadores”, disse Santos. “Resultados recentes foram negativos, mas não há razão para não acreditarmos em nós mesmos.”

Portugal saiu com um empate frente à Irlanda, que já estava eliminada. Eles chegaram à final após sete jogos, empatados em pontos com a Sérvia, mas tiveram a vantagem de se classificar com um empate no saldo de gols.

“Miseráveis” e “Que vergonha para o mundo” foram algumas das manchetes dos jornais portugueses esta segunda-feira.

Portugal defronta o “play-off” com os outros nove segundos classificados e dois vencedores dos grupos da UEFA Nations League. Os 12 países jogarão em três grupos de quatro times em março, com os cabeças-de-chave jogando em casa nas semifinais do grupo.

Portugal competiu em todas as Copas do Mundo desde 2002, tendo perdido o torneio de 1990 a 1998. Na Copa do Mundo de 2018 na Rússia, ela foi eliminada pelo Uruguai nas oitavas de final.

A Sérvia já havia empatado em 2 a 2 com Portugal nas eliminatórias de março, com dois gols a menos.