A Universidade de Toronto recebe o presidente português Marcelo Rebelo de Sousa no seu campus em São Petersburgo. George na semana passada para comemorar o 75º aniversário do programa de língua espanhola e portuguesa na Faculdade de Artes e Ciências.

A visita de Rebelo de Sousa integrou-se viagem de cinco dias ao Canadá Isto coincide com o 70º aniversário da chegada de uma grande onda de imigrantes portugueses ao país.

Dirigindo-se a estudantes e professores da UofT, bem como a estudantes e professores do ensino secundário, Rebelo de Sousa disse “é uma honra para mim, para o meu país e para o meu povo” visitar a universidade e reconhecer o compromisso inicial da UofT com os estudos de língua portuguesa .

“É algo que chamo de perspectiva”, disse ele. “Estamos muito gratos por isso.”

Presidente da UofT Meric Gertler deu as boas-vindas ao presidente, à sua delegação e ao público e disse que a U of T teve a honra de desempenhar um papel na expansão das relações entre o Canadá e Portugal.

“A comunidade portuguesa tem fortes raízes aqui, com organizações empresariais, culturais e comunitárias que contribuem para a rica paisagem cultural de Toronto”, afirmou, salientando que o português é a quinta língua mais falada em Toronto, excluindo o inglês e a França.

Rebelo de Sousa, por seu lado, destacou a importância do português como língua dos negócios, da ciência, da cultura e da educação.

“Para quem não fala português, aprender português é hoje mais do que apenas um exercício de curiosidade intelectual”, afirmou. “É um investimento seguro no desenvolvimento pessoal e profissional.”

A delegação portuguesa – incluindo altos líderes governamentais e António Leão Rocha, Embaixador de Portugal no Canadá – foi recebida pelo Presidente Gertler, Ana Kennedypresidente do Conselho Directivo, Professor Melanie Woodinreitor da Faculdade de Artes e Ciências, Professor Ana T. Pérez-Lerouxpresidentes dos departamentos espanhol e português e outros líderes seniores da UofT.

Durante o evento, dois alunos da Faculdade de Música interpretaram canções folclóricas portuguesas e Pérez-Leroux tornou-se moderador numa sessão de perguntas e respostas com os alunos presentes. Houve a assinatura de um memorando de apoio a um acordo subsequente entre o Instituto Camões e os departamentos espanhol e português da UofT.

A U of T “tem a sorte de poder desempenhar um papel importante na promoção e preservação da língua portuguesa”, disse Woodin.

“A Faculdade de Letras e Ciências orgulha-se de acolher os departamentos de Espanhol e Português – um local onde os alunos podem explorar estas principais línguas e literaturas e apreciar a influente história social, artística e intelectual da Ibero-América.”

Perto do final do evento, o Presidente Gertler acompanhou Rebelo de Sousa à sala de conferências para ver artefactos da colecção portuguesa da Biblioteca de Livros Raros Thomas Fisher da U of T. Estes incluíam: a primeira edição de uma colecção de narrativas de naufrágios chamada Historia tragico- maritima que foi originalmente publicada em jornal e vendida nas ruas de Lisboa; uma coleção de poemas ou romances de Bernarda Ferreira de Lacerda, uma das primeiras escritoras de língua portuguesa; e duas obras de poesia de António Botto e Judith Teixeira que são hoje consideradas publicações importantes na história LGBTQ de Portugal.

Luís Antunesum estudante de engenharia informática na Faculdade de Ciências Aplicadas e Engenharia e presidente da Associação de Estudantes Portugueses (UTPA) da Universidade de Toronto, disse que, como novo imigrante no Canadá, notou que poucos jovens portugueses falavam português.

“Mudei-me para cá há dois anos e penso que é muito importante para nós preservarmos o nosso património cultural e para que as gerações futuras continuem a falar português”, disse Antunes, acrescentando que admira a carreira profissional do presidente como antigo professor de direito, jornalista e comentarista político.

“Tenho familiares que foram alunos dele quando ele era professor. Foi uma honra conhecê-lo e compartilhar esse momento com outros membros da UTPA.”