Os partidos de centro-esquerda na Europa passaram por momentos difíceis nos últimos anos, mas Portugal é uma exceção. António Costa, o primeiro-ministro socialista, está no poder desde 2015, primeiro liderando uma coligação que incluía partidos de esquerda e depois um governo minoritário. A economia de Portugal, que é um dos países com melhor desempenho na Europa, deverá terminar o ano com um crescimento bastante sólido de 2%. Nas eleições de 2022, Costa superou as expectativas ao conquistar a maioria absoluta do seu partido no parlamento.

Mas em 7 de novembro, sua boa sorte terminou repentinamente. Ele renunciou após uma batida policial em sua residência, parte de uma investigação sobre um escândalo de corrupção em uma mina de lítio e em um projeto de hidrogênio verde. O chefe de gabinete de Costa e um conselheiro próximo foram detidos, assim como o presidente socialista de Sines, uma cidade portuária a sul de Lisboa, e dois executivos de uma empresa de centros de dados. Os promotores anunciaram que o ministro do Meio Ambiente e Clima e o ministro das Infraestruturas foram citados como réus, e Costa também estava sob investigação. O primeiro-ministro negou ter feito qualquer coisa ilegal e disse estar com a “consciência tranquila”.

Uma investigação de corrupção está a investigar a adjudicação de contratos pelo governo para dois grandes projetos de mineração de lítio, enquanto Portugal tenta conquistar um lugar para si na crescente cadeia de produção de baterias na Europa. O país afirma ter as maiores reservas de minério de lítio da Europa Ocidental e, em Maio, os reguladores ambientais deram aprovação para uma grande mina a céu aberto na região de Barroso. Outra mina, na região de Montalegre, perto da fronteira espanhola, foi autorizada a operar em Setembro. Ambos enfrentaram protestos de residentes locais sobre seu impacto ambiental.

Mas uma investigação de corrupção levada a cabo pelo Ministério Público de Portugal começou em 2019, quando um denunciante alegou favoritismo a empresas portuguesas na adjudicação de contratos para a construção de uma central de energia de hidrogénio verde e de um centro de dados associado em Sines. Desde então, expandiu-se para incluir minas de lítio. Os potenciais crimes sob investigação incluem “corrupção activa e passiva de titulares de cargos” e “tráfico de influência política”.

Costa disse que não se candidataria novamente a primeiro-ministro, independentemente do resultado da investigação. Em princípio, os socialistas poderiam formar um novo governo sob um líder diferente. Mas depois de aceitar a demissão de Costa, Marcelo Rebelo de Sousa, presidente de Portugal, disse ter criado um Conselho de Estado para iniciar o processo de dissolução do parlamento. Nenhum novo calendário eleitoral foi anunciado. Rebelo disse que daria mais detalhes no seu discurso de 9 de novembro.

Sob a liderança de Costa, Portugal tornou-se uma história de sucesso europeia. O forte crescimento económico e a expansão dos sectores do turismo e da tecnologia transformaram o país de uma nação europeia atrasada num íman para investidores, e o país ganhou elogios pelas suas políticas progressistas de saúde e bem-estar social. É provável que um escândalo de corrupção lance uma sombra sobre esse legado (e acabe com as especulações de que Costa poderá tornar-se o próximo presidente do Conselho Europeu quando o cargo for inaugurado no próximo ano). Paulo Otero, professor de Direito da Universidade de Lisboa, classificou este como o pior momento de descrédito da instituição desde que o país se tornou uma democracia em 1976. “O que está em causa não são as suspeitas do antigo governante ou do antigo primeiro-ministro, mas de o primeiro ministro. ministro em exercício”, disse ele ao Público, um jornal português. Quem substituir Costa enfrentará a difícil tarefa de restaurar a confiança do público no governo.

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