O primeiro-ministro de Portugal, António Costa, participa numa reunião bilateral com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, durante a Cimeira dos Líderes Europeus, em 9 de fevereiro de 2023, em Bruxelas, Bélgica. Foto de Johanna Geron/Pool/REUTERS

LISBOA, Portugal (AP) – O primeiro-ministro português, António Costa, demitiu-se na terça-feira, depois de o seu governo se ter envolvido em amplas investigações de corrupção, provocando uma onda de choque na política normalmente silenciosa do Estado-Membro da UE.

Costa, de 62 anos, líder do Partido Socialista de Portugal desde 2015, manteve a sua inocência, mas disse num discurso transmitido para todo o país: “Nestas circunstâncias, é claro, apresentei a minha demissão ao Presidente da República”.

O anúncio ocorreu horas depois que a polícia prendeu seu chefe de gabinete como parte de uma investigação sobre uma operação em vários edifícios públicos e outras propriedades.

Os promotores disseram que a Suprema Corte estava examinando o “uso do nome do primeiro-ministro e seu envolvimento” em supostas atividades ilegais. O ministro das Infraestruturas, João Galamba, e o chefe do órgão ambiental estão entre os suspeitos.

O presidente português, Marcelo Rebelo de Sousa, aceitou imediatamente a demissão de Costa. Espera-se que ele dissolva o parlamento e convoque novas eleições.

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O presidente disse num comunicado que convocaria o Parlamento na quarta-feira e discursaria à nação após a reunião do Conselho de Estado na quinta-feira.

Costa estava à beira das lágrimas ao agradecer à família pelo apoio.

“Tenho total confiança no sistema de justiça”, disse ele. “Gostaria de dizer aos portugueses, em pé de igualdade, que nenhum ato ilegal ou mesmo condenável pesa na minha consciência”. Ele reconheceu que não estava “acima da lei”.

“A dignidade do cargo de primeiro-ministro não é compatível com qualquer suspeita sobre a sua integridade ou boa conduta, e certamente não com qualquer suspeita de que tenha cometido atos criminosos”, disse Costa.

Um juiz de instrução emitiu mandados de detenção contra Vítor Escária, o chefe de gabinete de Costa, o presidente da Câmara de Sines e outras três pessoas por haver risco de fuga e para preservação de provas, informou o Ministério Público em comunicado.

O juiz está a investigar alegados abusos de poder, corrupção de governantes eleitos e tráfico de influência relacionados com concessões de minas de lítio perto da fronteira norte de Portugal com Espanha e planos para uma fábrica de produção de hidrogénio verde e um centro de dados em Sines, na costa sul.

As rusgas policiais incluíram instalações do Ministério do Ambiente, do Ministério das Infraestruturas, da Câmara Municipal de Sines, bem como residências e escritórios particulares.

As minas de lítio e os projetos de hidrogénio verde de Portugal fazem parte da iniciativa verde do continente, impulsionada e fortemente financiada pela União Europeia. Costa é um dos principais apoiantes dos projetos e um aliado do atual primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez.

Parecia que Costa permaneceria no poder durante vários anos depois de os seus socialistas terem obtido uma vitória esmagadora nas eleições do ano passado.

Mas em dezembro de 2022, o seu ministro das Infraestruturas e da Habitação foi forçado a demitir-se após protestos sobre o pagamento de uma compensação de 500.000 euros (533.000 dólares) a um membro do conselho de administração da companhia aérea estatal TAP Air Portugal. O secretário de Estado de Infraestrutura também renunciou.

Um total de 10 altos funcionários do governo deixaram os seus cargos desde que o partido de Costa venceu as eleições de 2022.

Costa disse não ter nenhuma indicação prévia de que estava sendo vigiado por autoridades legais.

“Esta é uma fase da minha vida que está chegando ao fim”, disse ele.

Wilson relatou e Renata Brito contribuiu de Barcelona, ​​​​Espanha.

Esquerda:
O primeiro-ministro de Portugal, António Costa, participa numa reunião bilateral com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, durante a Cimeira dos Líderes Europeus, em 9 de fevereiro de 2023, em Bruxelas, Bélgica. Foto de Johanna Geron/Pool/REUTERS