LISBOA, Portugal (AP) – O primeiro-ministro português, António Costa, demitiu-se terça-feira depois de o seu governo se ter envolvido numa ampla investigação de corrupção, enviando uma onda de choque através da política normalmente silenciosa do membro da União Europeia.

Costa, de 62 anos, líder socialista de Portugal desde 2015, manteve a sua inocência, mas disse num discurso transmitido pela televisão nacional: “Nestas circunstâncias, é claro, apresentei a minha demissão ao Presidente da República”.

O anúncio ocorreu horas depois que a polícia prendeu seu chefe de gabinete enquanto ele revistava vários prédios públicos e outras propriedades como parte da investigação.

Os promotores disseram que a Suprema Corte estava examinando o “uso do nome do primeiro-ministro e seu envolvimento” por suspeitos na realização de atividades supostamente ilegais. O ministro da Infraestrutura, João Galamba, e o chefe do órgão ambiental foram apontados como suspeitos.

O presidente português, Marcelo Rebelo de Sousa, aceitou rapidamente a demissão de Costa. Espera-se que ele dissolva o parlamento e convoque novas eleições.

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O presidente disse num comunicado que convocaria o Parlamento na quarta-feira e discursaria à nação após a reunião do Conselho de Estado na quinta-feira.

Costa chorou ao agradecer à família pelo apoio.

“Tenho total confiança no sistema de justiça”, disse ele. “Gostaria de dizer aos portugueses em pé de igualdade que nenhum ato ilegal ou mesmo condenável pesa na minha consciência”.

“A dignidade do cargo de primeiro-ministro não é compatível com a suspeita da sua integridade e bom comportamento, e certamente não com a suspeita de que tenham sido cometidos actos criminosos”, disse Costa.

Um juiz de instrução emitiu mandados de prisão contra Vítor Escária, chefe de gabinete de Costa; o presidente da Câmara Municipal de Sines; e três outros porque representavam um risco de fuga e para proteger as provas, disseram os promotores em um comunicado.

O juiz está a investigar alegadas más condutas, corrupção de governantes eleitos e tráfico de influência relacionados com concessões de mineração de lítio perto da fronteira norte de Portugal com Espanha e planos para uma central de hidrogénio verde e um centro de dados em Sines, na costa sul.

As rusgas policiais incluíram instalações do Ministério do Ambiente, do Ministério das Infraestruturas, da Câmara Municipal de Sines, bem como residências e escritórios particulares.

As minas de lítio e os projetos de hidrogénio verde de Portugal fazem parte da iniciativa verde do continente, impulsionada e fortemente financiada pela União Europeia. Costa foi um dos principais apoiantes dos projectos e um aliado do actual primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez.

Depois de os seus socialistas terem obtido uma vitória eleitoral esmagadora no ano passado, parecia provável que Costa permaneceria no poder por mais alguns anos.

Mas em dezembro de 2022, o seu ministro das Infraestruturas e da Habitação foi forçado a demitir-se na sequência de protestos contra o pagamento de uma compensação de 500.000 euros (533.000 dólares) a um membro do conselho de administração da companhia aérea estatal TAP Air Portugal. O ministro júnior da infraestrutura também renunciou.

Um total de dez altos funcionários do governo pediram demissão desde que o partido de Costa venceu a votação de 2022.

Costa disse não ter indícios prévios de que estava sendo investigado pelas autoridades judiciais.

“Esta é uma fase da minha vida que está chegando ao fim”, disse ele.

Wilson relatou e Renata Brito contribuiu de Barcelona, ​​​​Espanha.