KIEV, 7 de julho (Reuters) – À medida que a guerra avança, alguns dos milhões de refugiados da Ucrânia estão começando a considerar um assentamento permanente nos países em que estão hospedados em toda a Europa, representando um desafio para a reconstrução da economia retrata quando as armas finalmente silenciam .

Natalka Korzh, 52, diretora de TV e mãe de dois filhos, deixou para trás uma casa dos sonhos recém-construída depois de escapar de mísseis que atingiram Kiev nos primeiros dias da guerra. Ela está apenas encontrando seus pés em Portugal e não tem planos de arrumar sua vida novamente, mesmo quando os combates na Ucrânia terminarem.

“Agora, aos 52 anos, tenho que começar do zero”, disse Korzh, que quer abrir uma instituição de caridade em Portugal para ajudar outros migrantes na cidade de Lagoa, que ela agora chama de lar.

estudos Uma pesquisa da agência de refugiados da ONU, ACNUR, mostra que a grande maioria dos ucranianos deslocados gostaria de voltar um dia, mas apenas cerca de um em cada dez planeja fazê-lo em breve. Em crises anteriores de refugiados, como na Síria, o desejo dos refugiados de voltar para casa enfraqueceu com o tempo, mostram estudos do ACNUR.

A Reuters conversou com quatro chefes de empresas que disseram estar lutando com a probabilidade de que muitos refugiados não retornem e que a força de trabalho continue diminuindo nos próximos anos, uma situação que também preocupa demógrafos e o governo.

Volodymyr Kostiuk, CEO da Farmak, uma das principais empresas farmacêuticas da Ucrânia com quase 3.000 funcionários e vendas de mais de 7 bilhões de hryvnias (US$ 200 milhões) no ano anterior à guerra, disse que havia tantas pessoas no exterior, dentro do país. serviço militar, ele enfrentou uma escassez de trabalhadores de laboratório qualificados e especialistas em produção.

“Temos que tentar de alguma forma trazê-los de volta para a Ucrânia, porque já estamos vendo que quanto mais tempo as pessoas ficam no exterior, menos elas querem voltar”, disse Kostiuk, cuja empresa transferiu seu laboratório de pesquisa e funcionários de perto das linhas de frente para a Linha Kiev.

Uma pesquisa com cerca de 500 empresas na Ucrânia, conduzida pelo Instituto Ucraniano de Pesquisa Econômica e Estudos Políticos, descobriu que um terço via a escassez de pessoal como um desafio importante.

Homens em idade de recrutamento não podem deixar a Ucrânia, então mulheres e crianças em idade de trabalho constituem a maioria dos refugiados.

Enquanto fazendas e fábricas perderam trabalhadores para as forças armadas, a escassez de mão de obra em indústrias que exigem níveis mais altos de educação e treinamento é particularmente aguda, com mulheres jovens instruídas entre as mais propensas a deixar o país desde o início da guerra em fevereiro de 2022.

Dois terços das mulheres que buscaram refúgio em outros lugares da Europa têm ensino superior, de acordo com um estudo do Centro de Estratégia Econômica da Ucrânia, publicado em março.

Não é apenas uma escassez de mão de obra, uma força de trabalho encolhendo também reduz a demanda do consumidor a longo prazo.

O Fozzy Group, que opera as principais cadeias de supermercados, reabriu suas lojas em áreas ao redor de Kiev depois que a Rússia se retirou da região nos primeiros meses de conflito. Mas o tráfego ainda é baixo, disse Dmytro Tsygankov, diretor da Fozzy responsável por novas linhas de produtos.

“Não podemos falar sobre uma recuperação quando temos vários milhões de pessoas que simplesmente não compram nada: elas não estão no país”, disse Tsygankov.

Ele disse que o número de visitas de clientes aumentou em maio em relação ao ano anterior, mas ainda está 16% abaixo de maio de 2021 antes da invasão.

OS HOMENS VÃO?

O problema populacional da Ucrânia vai além de milhões de refugiados. Uma alta proporção de cidadãos é idosa e a taxa de natalidade do país, já uma das mais baixas do mundo, caiu de 0,9 para 0,7 desde o início da guerra, disse Ella Libanova, uma das demógrafas mais respeitadas do país, a Academia de Ciências.

Um milhão de pessoas estão lutando contra os russos e outros milhões vivem nas áreas conquistadas por Moscou ou foram expulsas para a Rússia. O governo ucraniano não divulga números de vítimas, mas estimativas vazadas pela inteligência dos EUA em abril disseram que 15.000 homens em idade produtiva foram mortos ou feridos. Muitos mais estão feridos.

Libanova também alertou que muitos homens poderiam se juntar a suas famílias no exterior depois que as restrições de viagem relacionadas à guerra fossem suspensas.

“Existe um grande risco de os homens saírem”, disse ela. “Perderemos pessoas jovens, qualificadas, empreendedoras e educadas. Esse é o problema.”

Com a Rússia ocupando agora cerca de um quinto do território do país, Libanova estima que a população das áreas controladas por Kiev já pode cair para apenas 28 milhões, em comparação com uma estimativa do governo de 41 milhões antes da invasão em 24 de fevereiro de 2022. As estimativas são fechamento A Crimeia, anexada pela Rússia em 2014, abrigava cerca de 2 milhões de pessoas no início do ano.

Mesmo antes da guerra, a população da Ucrânia estava diminuindo.

Na independência em 1991, a Ucrânia tinha cerca de 52 milhões de pessoas. Um censo de 2001 – o único no país até hoje – colocou a população em 48,5 milhões.

Dependendo de quanto tempo os combates continuarem e quantas pessoas se estabelecerem no exterior, espera-se que a população da Ucrânia continue diminuindo em cerca de um quinto a um terço nos próximos 30 anos, de acordo com um estudo aprender publicado em março pelo Centro Comum de Pesquisa da Comissão Europeia.

IMPACTO ECONÔMICO

O governo não divulgou números sobre a população atual, e mesmo as melhores estimativas permitem uma grande margem de erro para explicar a incerteza sobre quantas pessoas estão na Rússia, Bielo-Rússia e territórios controlados pela Rússia.

O demógrafo Libanova estimou a população das partes do país controladas por Kiev em 28-34 milhões no início de 2023.

O Centro de Estratégia Econômica estimou que entre 860.000 e 2,7 milhões de ucranianos poderiam permanecer no exterior para sempre, com base em uma pesquisa de fevereiro com mais de 1.000 refugiados em países da UE. Como resultado, a economia pode perder de 2,55% a 7,71% de seu PIB ao ano, afirmou.

O CEO da Farmak, Kostiuk, disse que alguns de seus funcionários estavam trabalhando remotamente e menos de 5% de seus funcionários deixaram a empresa e permaneceram no exterior.

No entanto, ele se preocupa com a crescente escassez de trabalhadores qualificados, em parte porque os jovens graduados carecem de habilidades práticas depois de estudar remotamente durante a pandemia e a invasão.

O governo está mais otimista com os retornados, citando o patriotismo que aumentou após a invasão. Oleksiy Sobolev, vice-ministro da economia, disse em uma recente mesa redonda que esperava que até 75% dos refugiados retornariam à Ucrânia dentro de três anos após o fim dos combates.

Alguns ucranianos no exterior sustentam a economia de longe. A estilista Ksenia Karpenko administra seus negócios em sua atual casa em Tarragona, na costa mediterrânea da Espanha, onde estava de férias quando a guerra estourou.

“Eu era um turista em 23 de fevereiro e quando acordei (no dia seguinte)… era um refugiado”, disse Karpenko à Reuters.

Ela teve que reduzir o tamanho, mas continuou apesar da guerra e agora lidera uma equipe de oito pessoas na Ucrânia, desenhando e fabricando roupas que são vendidas em butiques de Madri e Barcelona.

“Sou mais eficiente aqui do que na Ucrânia. Também faço mais pelos meus compatriotas aqui”, disse ela.

(Esta história foi corrigida no parágrafo 10 para dizer que a guerra começou em 2022, não em 2024.)

Reportagem adicional de Corina Rodriguez em Madrid e Catarina Demony em Lisboa; Editado por Mike Collett-White e Frank Jack Daniel

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