Seis e fora. O sexto e último Campeonato da Europa de Cristiano Ronaldo chegou ao fim quando Portugal expiou a incompetência que resultou da concessão ao seu capitão de estatuto privilegiado. Foram eliminados nos pênaltis, com João Félix acertando o pênalti ao pé da trave enquanto todos marcavam, mas depois do segundo empate consecutivo, após 364 minutos sem gol.

Se for uma estatística igualmente contundente o fato de nenhum jogador francês ter marcado um gol para eles neste torneio, então cinco o fizeram nos pênaltis. Diogo Costa defendeu três pênaltis eslovenos nas oitavas de final, mas Ousmane Dembele, Youssouf Fofana, Jules Kounde e Bradley Barcola marcaram, permitindo a Theo Hernandez marcar uma semifinal superpoderosa contra a Espanha.

Os fins podem justificar os meios e, para Didier Deschamps, o tédio levou-o à meia-final pela quarta vez nos últimos cinco grandes torneios. A França derrotou um ou dois demônios. A França foi eliminada da Euro 2020 nos pênaltis e perdeu a final da Copa do Mundo de 2022 nos pênaltis, mas conseguiu evitar um hat-trick indesejado. Eles também conseguiram pelo menos se vingar um pouco da derrota na final do Euro 2016 contra Portugal.

Mas um dos jogos mais esperados do torneio foi também um dos mais chatos. Duas equipes tão talentosas mostraram pouca ambição. A França foi frustrada pela cautela de Deschamps, Portugal pela sua recusa cada vez mais estranha em jogar sem Ronaldo, o homem que não querem substituir nem desistir. Com jogadores de ambas as equipes poderia ter sido um clássico, mas o destaque da primeira hora foi o árbitro Michael Oliver correndo tão rápido que o cartão amarelo caiu do seu bolso. A segunda hora foi melhor, mas longe de ser épica; Na verdade, Dembele, que só entrou aos 67 minutos, foi eleito o melhor em campo.

O passado e o futuro dos Galácticos do Real Madrid ainda não marcaram nenhum gol neste torneio. Ronaldo chutou bem por cima do gol nos acréscimos, após trabalho rápido de Francisco Conceição, mas nenhum dos dois chegou perto de marcar aos 120 minutos. Mbappé não acertou, mas Ronaldo sim, convertendo o primeiro pênalti de Portugal.

E por muito tempo pareceu claro que eles seriam necessários. Tinha algo da essência dos torneios de futebol: a natureza prolongada dos jogos a eliminar, a sensação de que um erro pode ser fatal e a cautela que o acompanha. Parecia haver um sentimento partilhado de que o caminho para a fama é árduo, de que o sucesso traz sofrimento. Um empate sem gols parecia previsível. Havia uma sensação antiquada com os jogadores acampados atrás da bola e quase não aplicando qualquer pressão. Deschamps escolheu um trio de volantes. Em algum lugar, José Mourinho provavelmente estava concordando com a cabeça.

Foi uma guerra de desgaste, como esperado, mas esta seleção francesa tem qualidade testada em batalha. As atuações cruciais vieram dos jogadores defensivos: Pepe, o mais velho herói de guerra de Portugal, festejou depois de recuperar para receber a bola do muito mais jovem Marcus Thuram; N’Golo Kante, que recuperou terreno como se fosse dez anos mais novo; Eduardo Camavinga, outro dos três jogadores da França que durou 90 minutos; Mike Maignan com dois blocos excelentes em poucos minutos. Os atacantes não ofereceram o suficiente: Mbappé ofereceu velocidade continuamente e Rafael Leão pelo menos atormentou Kounde, embora sem muito produto final, em parte devido à falta de movimentação no meio. Mas com Antoine Griezmann, pelo menos reintegrado no seu papel preferido como número 10, ineficaz, faltou criatividade à França. Com 10 homens e uma divindade estática, Portugal não tinha realmente um centroavante.

Para a França, o resultado é uma confirmação. Portugal, por outro lado, pode perguntar-se o que poderia ter acontecido se tivessem sido mais ambiciosos. Conceição trouxe impulso em sua participação especial. Bruno Fernandes conteve-se de forma estranha. Dado o espírito ofensivo de Roberto Martinez, eles dificilmente se sentiam como um time de Martinez. Era como se Fernando Santos ainda estivesse no comando.

A França não era muito mais aventureira. O único chute a gol no primeiro tempo foi de Hernandez, que Costa defendeu; Foram perdidos apenas quatro gols, nenhum deles do jogador com mais gols na Eurocopa e que pode acabar marcando mais na Copa do Mundo.

Após uma hora de esterilidade, surgiram sinais tardios de vida. Portugal, que antes jogava de forma cautelosa, de repente teve duas boas oportunidades. A primeira chance veio de João Cancelo, que acertou Fernandes pela defesa em passe que Maignan desviou. Depois passou Leão Vitinha, cujo chute direto foi bloqueado pelo goleiro. Notavelmente, nenhuma das chances envolveu Ronaldo.

A França respondeu com dois gols. Quando Randal Kolo Muani passou para trás da defesa portuguesa, Ruben Dias desviou lindamente o remate e saiu ao lado. Um Camavinga desmarcado chutou ao lado. Mas essa foi a fase crucial. Nuno Mendes poderia ter marcado o golo aos 120 minutos, mas a disputa de grandes penalidades parecia inevitável. E para Portugal, a falha de Félix significou o fim do torneio para uma equipa altamente talentosa que se sentia decepcionada.