A posição do capitão e lenda de Portugal, Cristiano Ronaldo, na seleção nacional havia sido questionada durante a Copa do Mundo de 2022 no Catar, quando o atacante talismânico foi substituído nas oitavas de final contra Coreia do Sul e Marrocos. No entanto, o recém-nomeado técnico da seleção nacional, Roberto Martinez, o incluiu na equipe para as eliminatórias da Eurocopa deste verão, dissipando quaisquer rumores de que o maior artilheiro internacional de todos os tempos será retirado da equipe.

As dúvidas aumentaram sob o comando do ex-técnico Fernando Santos, que começou o jogo contra a Coreia do Sul com o atacante do Benfica Gonçalo Ramos – uma decisão que se mostrou acertada quando Ramos marcou um “hat-trick” na vitória por 6-1. O mesmo sistema foi utilizado na partida seguinte, contra o Marrocos, que terminou com uma derrota decepcionante para os portugueses e resultou no afastamento de Santos do cargo de técnico após atuações decepcionantes e pouco inspiradoras nos últimos grandes torneios.

Martinez, que anteriormente liderou a geração de ouro de jogadores da Bélgica ao terceiro lugar na Copa do Mundo de 2018, foi nomeado substituto e apoiou sua escolha de Ronaldo na Liga Profissional da Arábia Saudita após perguntas sobre a transferência do atacante para o Al Nassr.

“Jogar por um clube não europeu às vezes é uma vantagem quando você joga pela seleção nacional”, disse Martinez em entrevista coletiva. “Temos três formas de analisar um jogador: qualidade individual, experiência e comprometimento. O noivado de Cristiano está completo. É um exemplo para o balneário, um exemplo para o futebol português e mundial. Ele jogou 198 partidas pela seleção nacional.”

Ronaldo marcou 122 gols nesses 198 jogos, incluindo um desempenho estelar na Euro 2016, onde levou seu time a um grande troféu internacional. Ele já é o capitão de Portugal há 15 anos e continua a afirmar seu lugar na equipe, embora não esteja claro se ele será um titular seguro na posição de ataque contra nomes como Ramos e João Félix.

Martinez deixou claro que a vasta experiência e capacidade de liderança de Ronaldo, juntamente com as do veterano zagueiro Pepe, são fundamentais para a composição de seu time. “Cristiano e Pepe são exemplos do futebol português e precisamos que eles transmitam toda a sua experiência e sabedoria aos jogadores mais jovens.” Há muitos jovens talentos ofensivos na seleção portuguesa: ao lado de Ramos e Felix está o empolgante lateral do AC Milan Rafael Leão, que foi talvez a ameaça de ataque mais consistente de Portugal no seu clube.

Ronaldo pode ter marcado 14 gols em 16 partidas pelo Al Nassr, mas foi uma temporada difícil para ele, pois lutou para se ajustar às difíceis condições de jogo no Oriente Médio. Ele se juntou ao seu novo clube vindo do Manchester United quando eles estavam em primeiro lugar, mas com o decorrer da temporada ele os viu cair para o segundo lugar e se contentar com a medalha de prata. No entanto, ele marcou quatro gols nos últimos dois jogos pela seleção portuguesa, ainda que contra jogadores relativamente fracos em Liechtenstein e Luxemburgo.

Martinez também alertou Ronaldo que espera que ele faça sua parte. “Como qualquer outro jogador, ele também [Ronaldo] Para poder jogar, tem que treinar bem. “Precisamos de um ambiente forte e competitivo para os nossos jogadores”, concluiu o espanhol.

A carreira de Ronaldo, de 38 anos, pode estar chegando ao fim após uma passagem difícil pelo Manchester United, mas ele sem dúvida almeja uma despedida com Portugal na Euro 2024 na Alemanha. A prolífica superestrela e sua seleção de Portugal vão enfrentar a Bósnia e Herzegovina como parte de suas eliminatórias para o EURO em Lisboa esta noite.