CIDADE DO VATICANO (Reuters) – Quando se tornou o primeiro papa da América Latina, há dez anos, o ex-cardeal Jorge Mario Bergoglio tinha um passo ágil e uma cintura mais magra.

Hoje, o Papa Francisco, 86, usa uma bengala e uma cadeira de rodas por causa de uma condição persistente no joelho, e sua cintura aumentou visivelmente devido a um estilo de vida mais sedentário no Vaticano, que começou antes mesmo de seu problema na perna.

Mas o líder dos quase 1,4 bilhão de católicos do mundo – marcando o 10º aniversário de seu pontificado em 13 de março – parece ter uma saúde geral boa e estável para um homem de sua idade.

“Você não dirige a igreja com um joelho, você dirige a igreja com a cabeça”, disse ele a um assessor depois que começou a usar uma cadeira de rodas em público em 5 de maio de 2022.

Em julho passado, voltando de uma viagem ao Canadá, Francisco reconheceu que sua idade avançada e dificuldade para caminhar podem ter dado início a uma fase nova e mais lenta de seu papado.

Mas ele não freou com eficácia. Depois do Canadá, ele viajou para o Cazaquistão em setembro, Bahrein em novembro e fez uma cansativa viagem à República Democrática do Congo e ao Sudão do Sul no mês passado.

Ele já tem planos de visitar a Hungria no mês que vem, Portugal em agosto e a cidade francesa de Marselha em setembro. Ele disse que, se fosse possível, ele gostaria de voar de Marselha para a Mongólia.

Francis usa alternadamente uma bengala e uma cadeira de rodas e continua com o mesmo número de audiências privadas e públicas antes de seu joelho se tornar um problema contínuo no ano passado.

O cardeal Kevin Farrell, um funcionário irlandês-americano do Vaticano, chamou o papa de um grande exemplo para os idosos que enfrentam problemas de mobilidade.

“Ele aceita suas limitações neste momento com uma grande mente e um grande coração. Acho que ele é um modelo para todos nós que vivemos no mundo hoje”, disse Farrell a repórteres no ano passado.

Uma diferença fundamental em relação ao passado é que, desde abril de 2022, o Papa não é mais o celebrante principal das missas públicas, o que o obrigaria a ficar de pé por horas. Ele delegou essa função a um cardeal sênior, enquanto continua a presidir os serviços religiosos e a fazer um sermão.

Francis disse à Reuters em uma entrevista em julho passado que prefere não fazer uma cirurgia no joelho porque não quer repetir os efeitos colaterais negativos de longo prazo da anestesia que sofreu após uma cirurgia intestinal em julho de 2021.

Ele disse que não tem planos de renunciar tão cedo e, se o fizer, será por motivos graves de saúde, como estar gravemente incapacitado.

Questionado pela televisão italiana suíça RSI em entrevista marcada para ir ao ar em 12 de março sobre qual condição o faria desistir, ele disse: “Fadiga que não faz você ver claramente. Falta de clareza em saber avaliar as situações.” .

Na entrevista de 2022 à Reuters, ele também descartou como “fofoca judicial” os rumores de que o câncer havia sido diagnosticado durante uma cirurgia em 2021 para diverticulite, uma doença do cólon comum em idosos.

Dois meses atrás, ele disse que a condição havia retornado e que ele havia ganhado peso como resultado, mas não estava muito preocupado. Ele não elaborou.

Francisco teve parte de um pulmão removido devido a uma doença quando jovem na Argentina, há mais de 60 anos, mas não parece ter afetado sua saúde geral desde então.

(Reportagem de Philip Pullella; Edição de Frances Kerry)

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