Portugal prestou homenagem oficial a um diplomata que ajudou a salvar milhares de pessoas da perseguição nazi durante a Segunda Guerra Mundial.

Aristides de Sousa Mendes – conhecido como o “Schindler Português” – foi homenageado no Panteão Nacional do país na terça-feira.

Proeminentes políticos portugueses, figuras públicas e descendentes do próprio diplomata assistiram a uma cerimónia oficial televisionada em Lisboa.

A placa tumular de Sousa Mendes é colocada ao lado de outras figuras famosas da história portuguesa no edifício histórico, 67 anos após a sua morte.

“Portugal submete-se ao seu carácter moral”, disse o Presidente Marcelo Rebelo de Sousa.

Sousa Mendes foi um dos mais famosos diplomatas e funcionários públicos portugueses do século XX.

Em 1940, ele desafiou seus superiores como cônsul em Bordeaux, na França, distribuindo vistos para muitos que temiam ser caçados pelos nazistas.

O visto português permite que refugiados judeus que fogem do Holocausto escapem via Portugal neutro por via aérea e marítima para os Estados Unidos e outros países.

O governo de Lisboa deveria dar a aprovação expressa a certos requerentes de visto, mas Sousa Mendes agiu contra a vontade neutra do ditador António Salazar.

Em nove dias, Sousa Mendes emitiu vistos para mais de 30.000 requerentes, incluindo cerca de 10.000 judeus.

Ele foi demitido do serviço diplomático e condenado ao ostracismo e humilhado pelo público antes de morrer na pobreza em 1954.

Mas décadas depois, ele ganhou reconhecimento internacional por seu papel fundamental no resgate de refugiados da perseguição nazista.

O presidente da Assembleia da República, Eduardo Ferro Rodrigues, disse que o comportamento de Sousa Mendes dá prestígio a Portugal.

“São raras as pessoas que num momento decisivo colocam em risco a sua segurança e a das suas famílias por um bem maior. Sousa Mendes é uma dessas pessoas”, disse Ferro Rodrigues no seu discurso.

Em 2017, o Presidente Rebelo de Sousa concedeu também a Sousa Mendes a mais alta honraria de Portugal, a Grande Cruz da Ordem da Liberdade.

No ano passado, o parlamento de Portugal votou para homenagear formalmente o ex-diplomata no Panteão Nacional, colocando uma placa lá.

A sua família pediu que os seus restos mortais sejam enterrados na jazida da família em Cabanas do Viriato, no centro de Portugal.