A medida foi desencadeada pelos enormes incêndios florestais que atingiram Portugal em 2017, matando mais de 100 pessoas e carbonizando grandes áreas do país.

Os jovens dos 11 aos 24 anos dizem estar preocupados com a sua saúde e “têm de conviver com um clima cada vez mais quente” em que os desastres naturais aumentam.

Alguns afirmam que alergias e problemas respiratórios podem ocorrer durante e após os incêndios, com o risco de a doença continuar à medida que o planeta continua a aquecer.

A Grande Câmara do tribunal com sede em Estrasburgo irá considerar os argumentos no dia 27 de setembro, sublinhando o impacto potencial do caso em forçar os países a agir, o que é reservado para casos excepcionais.

Os jovens argumentam que as emissões excessivas de CO2 violam, em particular, o direito à vida e o direito ao respeito pela vida privada e familiar.

“Este é verdadeiramente um caso de David e Golias”, disse Gearoid O Cuinn, diretor da Global Legal Action Network (GLAN), que apoia o caso dos adolescentes.

“Nunca antes tantos países ao redor do mundo tiveram que se defender perante um tribunal”, disse ele.

Os activistas recorrem cada vez mais aos tribunais para forçar os governos a fazerem maiores esforços para combater as alterações climáticas. Ao mesmo tempo, alerta que o mundo está aquém dos objectivos do Acordo de Paris de 2015 de limitar o aquecimento a 1,5 graus Celsius acima dos níveis de meados do século XIX.

Em Agosto, um tribunal do estado americano de Montana decidiu a favor de um grupo de adolescentes que a acusou de violar o seu direito a um ambiente limpo.

“Jogador desafiante”

Uma decisão do TEDH a favor dos demandantes, esperada dentro de alguns meses, seria vinculativa para os 46 estados membros do Conselho da Europa e poderia potencialmente fornecer jurisdição em casos climáticos.

As nações devem “acelerar rapidamente os seus esforços climáticos”, disse Gerry Liston, um advogado da GLAN que apoia os jovens.

“Legalmente falando, seria uma virada de jogo.”

Mas primeiro o tribunal decidirá sobre a admissibilidade do caso, uma vez que os adolescentes portugueses apresentaram uma queixa diretamente ao TEDH sem primeiro recorrerem aos tribunais nacionais.

Argumentam que a tentativa de apresentar casos separados em todos os 32 países imporia um “fardo indevido e desproporcional” a uma questão que necessita de atenção urgente.

Uma fonte do TEDH confirmou que este foi um “caso único” em termos do número de países afetados por uma única queixa.

O tribunal ainda não se pronunciou sobre as obrigações dos membros em relação às alterações climáticas.

Os jovens dizem que os governos estão a contribuir para temperaturas mais altas com emissões de carbono, desencadeando ondas de calor e incêndios florestais, especialmente no seu país.

“Os governos de todo o mundo têm o poder de impedir isto, e os governos da Europa estão a optar por não impedir isto”, disse Catarina dos Santos Mota, uma das jovens portuguesas.

Dois outros casos climáticos envolvendo a França e a Suíça foram examinados pelo TEDH em Março, mas ainda não foram emitidas quaisquer decisões.

De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Ambiente, o número de processos judiciais em todo o mundo relacionados com os desafios climáticos duplicou entre 2017 e 2022.