AUKLAND, Nova Zelândia – Sophia Smith marcou duas vezes no primeiro tempo para os Estados Unidos e as duas vezes campeãs do Mundial começaram a Copa do Mundo Feminina com uma vitória por 3 a 0 sobre o Vietnã, estreante no torneio, no sábado.

Lindsey Horan marcou um gol para os favoritos americanos, que venceram quatro Copas do Mundo no total e estão lutando por um hat-trick sem precedentes no torneio deste ano.

O Vietnã atraiu comparações com a Tailândia, seleção que derrotou os americanos por 13 a 0 no jogo de abertura da Copa do Mundo de 2019. Mas o Vietnã foi surpreendentemente resistente, mantendo o jogo mais disputado do que o esperado e o goleiro Tran Thi Kim Thanh interrompendo a tentativa de pênalti de Alex Morgan no primeiro tempo.

Morgan levou uma pancada com a mão na panturrilha depois de tentar desviar do pênalti perdido, mas se recuperou rapidamente. Foi apenas seu segundo pênalti perdido pelos EUA.

Smith, uma das 14 americanas que participaram de uma Copa do Mundo pela primeira vez, mostrou com seus dois gols no primeiro tempo por que foi eleita a melhor jogadora do ano nos EUA e MVP da National Women’s Soccer League no ano passado.

Smith marcou um passe do capitão Lindsey Horan aos 14 minutos. Smith e Horan comemoraram com um aperto de mão coreografado após o gol. Ela marcou novamente nos acréscimos no primeiro tempo e fez 2 a 0 antes do intervalo. Os EUA foram inicialmente considerados impedidos antes que uma análise de vídeo confirmasse o gol.

A equipe dos EUA estava cheia de jovens talentos, incluindo Smith e Trinity Rodman, depois de se contentar com uma decepcionante medalha de bronze nas Olimpíadas de Tóquio. Entre as veteranas, Megan Rapinoe, de 38 anos, somou sua 200ª internacionalização contra o Vietnã.

Rapinoe, que marcou na final da Copa do Mundo na França e foi eleito o melhor jogador do torneio, não foi titular. Ela anunciou antes da partida do time para a Nova Zelândia que esta seria sua última Copa do Mundo e que se aposentaria do time profissional no final da temporada.

Rapinoe e a meio-campista Rose Lavelle, ambas lesionadas na preparação para o torneio, entraram como reservas aos 63 minutos. Rapinoe usava cabelo azul brilhante.

A jogadora mais jovem do time, Alyssa Thompson, de 18 anos, também entrou como reserva no segundo tempo.

Horan disparou para o gol aberto após passe de Smith, que foi derrubado pelo goleiro e habilmente devolveu a bola para ela. Horan, que estava noivo recentemente, beijou seu anel em comemoração.

Houve um drama inicial quando Rodman, filha do ex-astro da NBA Dennis Rodman e um dos jovens novatos do time, apareceu ferida depois de cair gravemente de costas ao ser abordada pelo zagueiro Tran Thi Thu. Rapinoe se aqueceu nas laterais e uma maca foi trazida para a quadra, mas Rodman se levantou e voltou ao jogo momentos depois.

O jogo de sábado foi o primeiro confronto entre os Estados Unidos e o Vietnã. Os vietnamitas perderam dois jogos na preparação para o torneio e perderam por 9 a 0 para a Espanha em um jogo de pré-temporada a portas fechadas em Auckland na última sexta-feira.

Também no Grupo E estão Holanda e Portugal, que se enfrentam em Dunedin no domingo. Portugal também está em uma Copa do Mundo pela primeira vez.

O grupo joga todas as suas partidas na Nova Zelândia, onde o torneio é co-organizado com a Austrália. Os Estados Unidos enfrentarão a Holanda na final de 2019 em Wellington na quinta-feira.

Caso os Estados Unidos liderem o grupo, a seleção viajará a Sydney para as oitavas de final.

De volta aos Estados Unidos, uma placa com os dizeres “Go Team USA!” foi instalada no gramado norte da Casa Branca. Todos nós protegemos você.

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