A seleção feminina dos Estados Unidos partirá no próximo verão para fazer algo que nenhuma equipe fez antes – vencer três campeonatos mundiais seguidos – e seu caminho para essa potencial turfa tripla está agora mapeado.
A FIFA realizou o sorteio da Copa do Mundo Feminina de 2023 na Nova Zelândia, co-sede do torneio com a Austrália, no sábado e forneceu o roteiro para o primeiro evento de 32 equipes na história da competição. Após edições de 12 equipes em 1991 e 1995, competições de 16 equipes em 1999, 2003, 2007 e 2011 e competições de 24 equipes em 2015 e 2019, a Copa do Mundo Feminina será maior do que nunca – e os EUA devem desafio fácil, outras circunstâncias para ganhar tudo pela quinta vez.
Como a equipe mais bem classificada do mundo de acordo com a FIFA, os EUA estavam no pote de cabeça de chave para o sorteio de sábado, juntamente com os co-anfitriões e os próximos cinco times no ranking da FIFA de outubro: Suécia, Alemanha, Inglaterra, França e Espanha.
Os EUA, sorteados no Grupo E, enfrentarão o Vietnã (22 de julho), a Holanda (27 de julho) e o vencedor de um playoff em fevereiro envolvendo Portugal, Tailândia e Camarões (1 de agosto). Este segundo jogo do grupo contra a Holanda será uma repetição da final de 2019, que os EUA venceram por 2 a 0 em Lyon, na França. Também será uma repetição das quartas de final olímpicas do ano passado, que os EUA venceram nos pênaltis após um empate em 2 a 2.
“Estou emocionado. Conseguimos um bom, mas um pouco difícil sorteio”, disse o técnico dos EUA, Vlatko Andonovski, à Fox após o final do evento. “Mas estou ansioso por isso. É aqui que começa a verdadeira preparação”.
Quando o sorteio foi feito, apenas 29 das 32 vagas da Copa do Mundo estavam ocupadas. A FIFA sediará um playoff intercontinental de 10 equipes na Nova Zelândia em fevereiro, com três mini-torneios para decidir os lugares finais da competição. Esses lugares restantes (um para Portugal/Tailândia/Camarões, um para Chile/Senegal/Haiti, um para Paraguai/Taipé Chinês/Panamá/Papua Nova Guiné) tiveram wild cards no sorteio. A mesma solução foi necessária para o sorteio da Copa do Mundo Masculina de abril passado, que também teve três vagas não classificadas. Os norte-americanos, por exemplo, não sabiam que iam jogar contra o País de Gales até alguns meses depois, após o triunfo dos Dragões nos playoffs. As norte-americanas encontram-se numa situação semelhante, já que o vencedor Portugal/Tailândia/Camarões vai juntar-se ao seu quarteto. Portugal, 23º do mundo, é o favorito e aguarda o vencedor da semifinal entre Tailândia e Camarões, no dia 22 de fevereiro.
Os últimos rankings da FIFA foram usados para determinar tudo além dos pontos de pote reservados para os co-anfitriões e os três quartos do pote reservados para os vencedores dos playoffs restantes. Os potes foram os seguintes (rankings da FIFA entre parênteses):
pote 1
Austrália (13), Nova Zelândia (22), EUA (1), Suécia (2), Alemanha (3), Inglaterra (4), França (5), Espanha (6)
pote 2
Canadá (7), Holanda (8), Brasil (9), Japão (11), Noruega (12), Itália (14), China (15), Coreia do Sul (17)
pote 3
Dinamarca (18), Suíça (21), República da Irlanda (24), Colômbia (27), Argentina (29), Vietnã (34), Costa Rica (37), Jamaica (43)
pote 4
Nigéria (45), Filipinas (53), África do Sul (54), Marrocos (76), Zâmbia (81), três vencedores dos playoffs intercontinentais a definir
E daí vieram os oito grupos para a competição, que acontece no próximo verão, de 20 de julho a 20 de agosto:
GRUPO A: Nova Zelândia, Noruega, Suíça, Filipinas
GRUPO B: Austrália, Canadá, República da Irlanda, Nigéria
GRUPO C: Espanha, Japão, Costa Rica, Zâmbia
GRUPO D: Inglaterra, China, Dinamarca, Chile/Senegal/Haiti
GRUPO E: EUA, Holanda, Vietnã, Portugal/Tailândia/Camarões
GRUPO F: França, Brasil, Jamaica, Paraguai/Taipei Chinesa/Panamá/Papua Nova Guiné Vencedores dos Playoffs
GRUPO G: Suécia, Itália, Argentina, África do Sul
GRUPO H: Alemanha, Coreia do Sul, Colômbia, Marrocos
Aprender o caminho possível no grupo KO é sem dúvida tão importante, se não mais, do que descobrir o destino do grupo. Os EUA não vão esquecer nenhum dos três times que enfrentam na rodada de abertura, mas há uma clara expectativa de que os americanos passem pelo grupo, mesmo que a ampliação tenha reduzido a margem de erro para 32 equipes. Os terceiros colocados não fazem mais parte do quebra-cabeças (os quatro primeiros progrediram mais cedo quando havia apenas seis grupos), o que significa que é necessário um lugar nos dois primeiros para avançar.
Ainda assim, os EUA sabiam no início da competição de 2019 que, se as coisas saíssem como esperado na fase de grupos, seu caminho para o título provavelmente envolveria um confronto nas quartas de final contra a anfitriã França. De fato, foi assim que aconteceu, com os EUA embarcando em um caminho brutalmente difícil para vencer tudo pelo segundo ano consecutivo (Espanha, França, Inglaterra, Holanda).
Se Chalk vencer desta vez e os EUA não terminarem em segundo em seu grupo, eles podem estar procurando uma rota eliminatória significativamente mais barata. Isso inclui uma partida das oitavas de final com Itália, Argentina ou África do Sul (os vice-campeões do Grupo G, atrás dos esperados vencedores Suécia) e uma possível vaga nas quartas de final contra o vencedor de um Grupo A aberto ou o vice-campeão do Grupo C. É mais provável que seja da Espanha ou do Japão. Países como Inglaterra, Alemanha, França e Canadá (e todas as equipes dos Grupos B, D, F e H) estarão do outro lado do grupo, independente se a classificação se deve à estrutura das arquibancadas da fase eliminatória, abrindo o possibilidade de uma menor resistência direto para um final potencialmente delicioso.
Mas antes de mais nada: na fase de grupos, os EUA serão os mais testados pela Holanda, que não precisa de motivação extra depois que seus sonhos de título foram frustrados pelos americanos na França e no Japão. No entanto, este é um grupo pesado, cujo primeiro lugar deve ser baseado na revanche esperada – e se terminar empatado, provavelmente no saldo de gols.
“Duas equipes de ponta estão jogando uma contra a outra. Vai ser um bom jogo”, disse Andonovski.
Além dos confrontos, os EUA terão uma pausa nas viagens no início, já que todo o jogo do grupo acontecerá na Nova Zelândia. A primeira vez que os EUA teriam que viajar para a Austrália seria nas oitavas de final, quer eles terminassem em primeiro ou segundo no grupo.
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