O primeiro lançamento de foguete orbital do solo do Reino Unido é iminente – e você não precisa estar lá para ver por si mesmo.

Na verdade, você nem precisa estar no país.

Quando o LauncherOne decolar para o espaço na segunda-feira, 9 de janeiroLevado aos céus pela fabulosa Cosmic Girl do Spaceport Cornwall, será visível em todo o Reino Unido, Irlanda e partes da França, Portugal e Espanha.

Os mapas divulgados pela Virgin Orbit, a operadora de lançamento, mostram quando e onde os entusiastas do espaço em cada país podem esperar vê-lo no céu após a janela de lançamento das 22h16.

O caminho do foguete de 21 m (69 pés) desde o ponto onde foi lançado da Cosmic Girl (um antigo Boeing 747 da Virgin Atlantic) é mostrado em azul, com os círculos na linha indicando sua posição aproximada a cada minuto, mostrando o caminho .

De acordo com a Virgin Orbit, as pessoas no Reino Unido e na Irlanda devem conseguir ver o LauncherOne 60 segundos após o disparo, enquanto as regiões costeiras da França, Portugal e Espanha terão uma boa visão dentro de dois a três minutos.

Estima-se que toda a fase de inicialização leve cerca de 10 minutos.

Como vai funcionar o lançamento?

A coisa mais importante a saber sobre este lançamento é que ele não irá lembrá-lo um espetáculo clássico da NASAcom uma enorme espaçonave sendo lançada verticalmente na atmosfera.

Dado que Cosmic Girl é um Boeing 747 antigo, a vista do Spaceport Cornwall não será diferente de qualquer outro avião decolando enquanto ele sobe no céu sob a cobertura da noite.

Sob sua asa esquerda está o LauncherOne, que será implantado 35.000 pés acima do Atlântico antes de acelerar a 8.000 milhas por hora em sua missão de lançar sete satélites em órbita.

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Qual é o objetivo da missão?

Abaixo estão os satélites a bordo uma fábrica de protótipos em órbita para a produção de ligas e semicondutores de alta qualidade, enquanto outro se junta a uma constelação que supervisiona a pesca ilegal, o contrabando, o comércio, a pirataria e o terrorismo.

Faz parte da Estratégia Espacial Nacional do governo, que define como o Reino Unido será o primeiro país da Europa a colocar satélites em órbita.

Não se engane, este é um grande momento para o programa espacial do Reino Unido.

Enquanto tal como Helen Sharmanque se tornou o primeiro britânico no espaço em 1989, e Tim Peakerealizando uma caminhada espacial histórica 27 anos depois, levantando a bandeira do Reino Unido sob as estrelas, nunca antes um foguete foi lançado da Grã-Bretanha.

A Grã-Bretanha completou apenas um lançamento orbital, o Black Arrow em 1971, e na verdade foi lançado da Austrália.

Depois que problemas técnicos significaram que a missão do LauncherOne perdeu sua meta antes do Natal, esta deve ser uma boa maneira de começar o que será um grande ano no espaço para o Reino Unido.