Sebastian Steudtner já detém o recorde mundial da maior onda já surfada, mas com o início da temporada de ondas gigantes, o alemão depende da ciência e da tecnologia para atingir um novo recorde.

Aproveitando a habilidade técnica do fabricante de carros de corrida Porsche e do especialista em peças automotivas Schaeffler, Steudtner está tentando eclipsar seu recorde de 26,21m estabelecido há três anos na meca do surf português, Nazaré.

“Com a onda recorde mundial, percebi que havia atingido o limite de velocidade da minha prancha”, disse Steudtner sobre sua última corrida, na qual a onda atingiu uma altura de cerca de oito andares.

“Juntamente com a Porsche, nos perguntamos como poderíamos tornar a prancha mais rápida e estável”, disse o bávaro de 38 anos.

Os surfistas que aumentam a velocidade conseguem aguentar ondas maiores – embora isso não seja apenas uma “necessidade de velocidade”, mas também uma questão de segurança.

“A velocidade é muito importante para nós porque quanto maior a onda, mais velocidade preciso ter para escapar dela”, disse Steudtner.

Foto: AFP / Jorge Leal / Liga Mundial de Surf

“A força da onda é uma força absoluta, como ser empurrada por vários edifícios”, disse ele.

A pressão de surfar nas ondas maiores significa que os surfistas têm de se certificar de que o seu equipamento lhes permite concentrar-se na corrida em si, disse ele, apontando para a sua corrida recorde na Nazaré em 2020, na qual ultrapassou a marca anterior em quase 2 m.

“Eu disparo sobre a onda a 80 km/h e me concentro 100%”, disse ele. “Não penso no passado, no presente e no futuro. Estou no fluxo. Não tenho tempo para pensar: ‘Uau, essa onda é linda’”.

Steudtner se apaixonou pelo surf aos nove anos de idade, enquanto praticava bodyboard na França.

Com a bênção de seus pais, Steudtner trocou a Baviera, sem litoral, pelo Havaí aos 16 anos para seguir a carreira de surfista. Ele trabalhou em canteiros de obras para ganhar dinheiro e aprendeu a surfar nas horas vagas.

“Tomei muitas decisões na minha vida que ninguém entendeu na época”, disse ele.

A sua curiosidade ardente pode tê-lo levado por todo o mundo, mas também impulsionou mudanças no próprio desporto.

As inovações tecnológicas poderiam levar o esporte “a um nível mais alto”, disse ele.

Para que os surfistas possam realmente aproveitar e dominar o poder do oceano, as pranchas de surf não devem apenas ser mais rápidas, mas também mais estáveis ​​e manobráveis ​​em velocidades extremas.

Os engenheiros da Porsche ajudaram a desenvolver uma nova prancha com nariz, cauda e bordas personalizadas para melhorar a hidrodinâmica. Para facilitar o deslizamento da prancha na água, a Schaeffler desenvolveu um revestimento redutor de fricção.

Ao testar em um simulador de túnel de vento, Steudtner conseguiu descobrir como se posicionar na prancha enquanto ela enfrenta ondas monstruosas.

“Ao fazer alterações na prancha e mudar a postura de Sebastian, conseguimos reduzir a resistência do ar em 20%”, disse Markus Schmelz, gerente de projetos da Porsche. As inovações “tornaram a placa mais rápida e estável em altas velocidades”.

A nova placa em amarelo e preto já foi entregue. Steudtner, que treina diariamente na academia para ganhar força muscular, estava pronto para perseguir ondas grandes neste outono e inverno.

Acompanhado por uma equipe de quase 30 pessoas, incluindo médicos militares, Steudtner disse esperar “compreender a jornada das ondas no oceano”.

Com o poder da ciência e do design por trás dele, o alemão poderá estar a poucos dias de testar a prancha no maior palco de todos.

“Tenho que fazer o meu melhor”, disse ele.