Cais teve que fazer a largada cerimonial a pé esta noite, enquanto seus mecânicos Orsák Rally Sport corriam para consertar seu danificado Škoda Fabia RS Rally2.

Mas com o carro cravejado da Michelin completamente reconstruído após o acidente anterior, o piloto tcheco Cais marcou 1: 28,1 e parecia ter repetido o desempenho da vitória de etapa do evento do ano passado, apenas para a tentativa tardia no bicampeão nacional Teodósio, o pista anterior para alcançar os pilotos no topo da ordem noturna em 0,2 segundos.

No entanto, com a chuva precoce a tornar a estrada escorregadia, Teodósio não conseguiu bater o 1min 26,5s estabelecido pelo Cais há 12 meses na Super Especial da Cidade de Fafe de 1,43km.

“É apenas um agradecimento à minha equipa”, disse Cais após a passagem inicial para o topo. “Eles consertaram o carro muito bem. Tentei ser o mais suave possível e deu certo. Fui muito cuidadoso, mas o carro parece fantástico.”

O vencedor do ERC da temporada passada, Miko Marczyk, em outro Fabia RS Rally2 equipado com Michelin, foi o terceiro mais rápido, 1,3s atrás de Teodósio. “Estamos tentando entender o carro, mas definitivamente gostamos dessas etapas e estamos felizes por estar aqui”, disse o bicampeão polonês. “Amanhã será um longo dia com condições lamacentas. Espero que isso me dê a chance de me desenvolver como piloto.”

Hayden Paddon e Simone Tempestini foram as primeiras estrelas nas ruas de Fafe. Apoiados por milhares de fãs, Paddon e Tempestini levaram 1min 29,5s para completar o exigente teste, que aconteceu em uma combinação de estradas rápidas e lisas de asfalto e ruas estreitas de paralelepípedos.

Paddon, uma vez vencedor do Campeonato Mundial de Rally, seguiu o atual campeão do ERC Efrén Llarena da equipe MRF Tires ao longo da etapa, ultrapassando o espanhol em seu Hyundai i20 N Rally2 equipado com Pirelli por 1,6 segundos.

“Nenhum risco”, disse o neozelandês Paddon depois. “Com paralelepípedos, você não sabe quanta aderência haverá, então você está do lado seguro. Tenha uma boa corrida e um bom aquecimento para amanhã.”

Tempestini, cujo Škoda Fabia Rally2 Evo também está equipado com pneus Pirelli, foi para a estrada em nono lugar. Depois de igualar o desempenho de Paddon, o heptacampeão romeno disse: “Está tudo bem. É muito apertado e complicado, mas amanhã começa o rally e vai ser muito interessante. Vamos nos divertir.”

Filip Mareš dirigiu limpo e estabeleceu o sexto tempo mais rápido, 0,1 segundos atrás do quarto par mais rápido, apesar de relatar uma falha em seu Škoda pouco antes do início.

Tom Kristensson foi o piloto líder do Citroën C3 Rally2 em sétimo lugar, seguido pelo campeão finlandês Mikko Heikkilä e pelo piloto da Hyundai Craig Breen, que foi o mais rápido na qualificação desta tarde. O estreante do ERC, Fabrizio Zaldivar, completou o top 10.

O rali Serras de Fafe, Felgueiras, Boticas, Vieira do Minho e Cabeceiras de Basto prossegue amanhã (sábado) com a etapa Boticas/Vale do Tâmega, com 9,64 quilómetros, a partir das 08h09 locais.