REPTILE RIDGE, Antártica (Reuters) – Longe da base de alta tecnologia da Antártida Britânica, viajamos de volta no tempo usando tendas, lamparinas a óleo e trenós de madeira que pouco mudaram em mais de um século de exploração do continente gelado.

Especialistas britânicos ainda contam com fogões a querosene de baixa tecnologia, caixas de madeira e colchões de pele de carneiro semelhantes aos usados ​​quando o norueguês Roald Amundsen derrotou o britânico Robert Falcon Scott na conquista do Pólo Sul em 1911.

“Scott provavelmente se sentiria em casa se entrasse nesta tenda – até me ver no canto ouvindo meu iPod”, disse Michael Chester, 28 anos, assistente de campo britânico de cientistas na base britânica de Rothera, na Península Antártica.

Em Reptile Ridge, onde rochas irregulares parecem costas de lagarto, nós, visitantes, passamos uma noite acampando com cientistas para aprender como sobreviver em um dos lugares mais hostis do planeta.

O vento uivava durante a noite, soando como uma tempestade do lado de fora da nossa tenda para dois homens, embora mãos mais experientes dissessem que era apenas uma brisa, amplificada pelo tamborilar dos flocos de neve no exterior de tecido da tenda.

As temperaturas estavam um pouco abaixo de zero no cume, com vista para uma baía repleta de icebergs.

As habilidades incluem montar a tenda laranja e depois acender um fogão Primus a parafina, preparar uma refeição na tenda e aprender como enviar uma mensagem de rádio “Mayday” de volta à base.

O Primus quase não mudou desde que foi inventado em 1890.

Quase coloquei fogo na barraca.

Empilhados ao redor de Rothera estão trenós Nansen de madeira, modelados a partir de um modelo norueguês e adaptados de designs Inuit. Eles são preferidos pelos especialistas britânicos às lâminas de plástico ou metal.

SCOOTER DE NEVE, CÃES

Os trenós são agora puxados por scooters de neve em vez de cães, que foram banidos da Antártida em 1994 como parte de um acordo para reduzir os danos ambientais. A maior parte dos equipamentos é armazenada em caixas de madeira.

“Funciona. Isso foi comprovado ao longo dos anos por burros. Por que mudar algo que funciona?”, disse John Withers, comandante da base de Rothera, sobre o contraste entre a base e o equipamento mais antigo em Reptile Ridge, a poucos quilômetros (milhas de distância). ) ausente.

Os quartos para duas pessoas na base Rothera têm chuveiros e os chefs oferecem refeições suntuosas três vezes ao dia. Os funcionários podem jogar bilhar, utilizar a Internet ou uma biblioteca digital na rede de computadores. E você pode relaxar com no máximo duas cervejas à noite.

Recém-chegados como nós têm de passar por vários dias de treinamento em tudo, desde atravessar a pista – “olhe para a esquerda, olhe para a direita, olhe para o céu” – até medidas de primeiros socorros, como usar um bisturi, injetar um analgésico ou costurar uma ferida. .

“É muito britânico viajar em grupos de dois. É por isso que há tanto treinamento de segurança – você tem que saber como fazer tudo”, disse Michiel van den Broeke, 40 anos, meteorologista polar holandês que também está acampando ao ar livre.

Ele disse que já havia visitado a Antártida com grupos suecos, alemães e noruegueses. “Eles estão tentando levar um pouco de base com eles”, disse ele. “Os americanos também fazem excursões muito maiores com tendas muito maiores e muitas vezes geradores.”

Muitas outras nações, incluindo os americanos, abandonaram os materiais tradicionais em favor de plásticos ou metais de alta tecnologia – todos mais caros que a madeira.

“Um trenó de madeira se curva e se adapta ao terreno. O metal é mais rígido – pode quebrar e normalmente não há equipamento de soldagem no local”, disse Gabriel Chevalier, 30 anos, geólogo suíço que trabalha como assistente de campo em Rothera.

Entre outras coisas, a nossa lata de sardinha na nossa caixa de madeira estava marcada como “Consumir de validade antes de 2004”. Mas quando você está tentando sobreviver, tudo fica delicioso.