Quase um quarto dos alunos agora matriculados na Escola Secundária Regional de Martha’s Vineyard – 188 no total – fala português como primeira língua. Quando a coordenadora de alunos de inglês Leah Palmer foi incumbida de encontrar novos professores de português para a crescente população brasileira da escola no inverno passado, a diretora Sara Dingledy deu a ela um decreto.

“Procure em todos os lugares”, disse Dingledy.

A Sra. Palmer levou essas instruções a sério e decidiu procurar internacionalmente. Para muitos alunos, o idioma não é a única barreira entre eles e sua educação, ela explicou. Envolver professores que entendem sua formação cultural ajuda a envolver os alunos em vários níveis. Ela havia começado a estudar o processo de visto de trabalho quando um colega indicou Daniel Soares, um professor de educação baseado em São Paulo, para um dos cargos.

O Sr. Soares estudou sistemas educacionais no Brasil, Rússia e Polônia e sempre esteve de olho no sistema educacional americano, disse ele em uma entrevista recente à escola secundária regional. Ele acabara de ser nomeado chefe de seu departamento quando aceitou a oferta para vir para Vineyard.

“As pessoas me perguntam: ‘Você está louco?’ ele disse. “Mas eu queria uma aventura.”

Carlos Trindade seguiu um caminho mais tortuoso, estudando pedagogia e desenvolvimento em uma universidade no Brasil antes de mudar para engenharia mecânica e depois administração de empresas. Ele trabalhava em uma start-up de tecnologia há 15 anos quando decidiu voltar à educação e se candidatou a cargos de professor na Etiópia e no Uzbequistão antes de encontrar o cargo regional de ensino médio em um quadro de empregos.

“Fui intercambista na Virgínia nos anos 90 e me apaixonei pelo país a partir daí”, disse ele. “Mas eu não fazia ideia de que Massachusetts tinha tantos brasileiros aqui.”

Com seus dois candidatos selecionados, a Sra. Palmer iniciou um longo processo de solicitação de visto familiar a muitos dos negócios sazonais da ilha. Ela descobriu que a escola poderia patrocinar o Sr. Trindade e o Sr. Soares para um visto H1B, dando-lhes a oportunidade de se tornarem residentes permanentes e, portanto, funcionários em tempo integral.

O processo encontrou solavancos ao longo do caminho. Devido a atrasos no visto, os dois instrutores tiveram que ministrar as primeiras semanas de seus cursos de outono online, obtendo suas primeiras impressões por meio da tela de um laptop.

“O computador em si é um desafio para mim”, admitiu Soares. “Eu não gosto dele e ele não gosta de mim.”

O Sr. Soares ministra um curso de artes da linguagem para falantes nativos de português que dá aos alunos a oportunidade de aprender literatura brasileira e habilidades linguísticas no mesmo nível que os alunos falantes de inglês aprenderiam em seus cursos de inglês.

Erin Slossberg, Presidente do Departamento de Línguas Mundiais, com Carlos Trindade.

O Sr. Trindade ensina português e espanhol para iniciantes e intermediários para falantes de português. As línguas são particularmente difíceis de ensinar remotamente, disse Trindade, porque exigem contexto social para compreendê-las completamente.

“Existe uma linguagem física que você não pode fazer através de uma tela”, disse ele.

Embora as aulas de Zoom fossem desafiadoras, elas deram ao Sr. Trindade a oportunidade de uma partida pontual quando ele finalmente chegou à ilha em outubro.

“Tive que surpreendê-los entrando pela porta no meio de uma aula online”, disse ele. “Foi muito divertido.”

Como o espanhol e o português compartilham muitas das mesmas raízes e construções, a aula de espanhol do Sr. Trindade começa com uma linha de base diferente de uma aula de inglês, disse Erin Slossberg, presidente do departamento de idiomas mundiais.

“É uma oportunidade de ajudar os alunos a progredir mais rápido”, disse ela, aproveitando as experiências de alunos que falam português em casa.

O Sr. Soares foi professor de ciências da educação em São Paulo. — Ray Ewing

Uma vez na sala de aula, os dois professores descreveram outra luta difícil: fazer com que seus alunos vissem o português brasileiro como um veículo para ter conversas dinâmicas e intelectuais, em vez de apenas uma maneira de falar com seus pais ou avós. O Sr. Trindade disse que vários de seus alunos lhe contaram que seus pais os proibiram de falar português fora de casa para melhorar o inglês.

“Muitos deles não acham que têm futuro na ciência, então não se preocupam em tentar”, continuou ele. “Quero ajudá-los a ganhar confiança e mostrar que vale a pena aprender outras línguas e manter o português.”

O currículo de Soares inclui obras de Clarice Lispector, Joaquim Maria Machado de Assis e Cecília Meireles, todos escritores influentes que deram voz a grupos marginalizados no Brasil.

“Quero que meus alunos se apaixonem por seu idioma”, disse Soares. “Quero que eles tenham essa experiência de leitura e respirem fundo depois de ler. . . Quero que vejam que a literatura faz parte da nossa luta.”

Os alunos também deram algo em troca aos seus professores. Em dezembro passado, Sr. Trindade e Sr. Soares se juntaram à multidão de espectadores que assistiram ao jogo da Copa do Mundo Brasil x Croácia torcendo, gritando e até chorando junto com seus alunos. No centro de artes cênicas da escola naquele dia, ficou claro que o corpo discente estava sangrando em azul, verde e amarelo.

Paralelamente à carreira educacional, o Sr. Trindade trabalhou em uma start-up de tecnologia por 15 anos. — Ray Ewing

“Foi incrível”, disse o Sr. Trindade. “Futebol para o Brasil é algo que realmente não podemos explicar. . . é quase como uma religião.”

“Precisamos desses heróis nacionais para mostrar que o Brasil pode ser o número um em qualquer coisa”, acrescentou Soares. “Isso nos mostra que podemos ser grandes.”

Embora o Brasil tenha perdido para a Croácia nos pênaltis, tanto o Sr. Trindade quanto o Sr. Soares levaram seu compatriota manchado de lágrimas para o novo mandato.

“Entrar na sala de aula me faz sentir como se estivesse no Brasil”, disse o Sr. Soares.