O papel da família de Edward Snowden na segurança nacional remonta aos parentes que lutaram na Guerra Revolucionária. Snowden presumiu que ele também estaria envolvido em um trabalho semelhante.

Mas como contratado da Agência de Segurança Nacional trabalhando em uma instalação subterrânea no Havaí em 2013, ele testemunhou a coleta em massa de dados eletrônicos de cidadãos americanos e acreditou que estava errado.

“Paramos de monitorar certos terroristas e começamos a monitorar todos para o caso de se tornarem terroristas. E não estava afetando apenas pessoas distantes em lugares como a Indonésia. Isso também afeta os americanos”, disse Snowden em uma entrevista de 2019 à NPR de Moscou, onde mora há 10 anos.

Uma década atrás, muitos americanos ainda exploravam as maravilhas tecnológicas dos telefones celulares e outros dispositivos eletrônicos. Poucos pensaram em como os governos ou empresas privadas poderiam monitorar os cidadãos nos dispositivos.

Então vieram as revelações de Snowden.

Snowden copiou arquivos dos programas ultrassecretos de vigilância da NSA, fugiu dos Estados Unidos e compartilhou as informações ultrassecretas com vários jornalistas ocidentais, incluindo Barton Gellman, um ex-jornalista. Washington Post.

“Acho que Snowden fez muito mais bem do que mal, embora esteja disposto a aceitar (o que ele não aceita) que suas revelações devem ter tido o preço de informações perdidas”, escreveu Gellman em seu livro de 2020: Dark Mirror: Edward Snowden e o Estado Americano de Vigilância.

Gellman retrata Snowden como um solitário cheio de zelo e uma visão de mundo em preto e branco. Ele descreve Snowden como preciso e preciso na maioria das vezes, embora às vezes propenso a auto-engrandecimento e exagero.

Autoridades dos EUA ainda rotulam Snowden de ‘traidor’

Agora, muitos na comunidade de segurança nacional, antes e agora, veem Snowden como um traidor. A maioria diz que ele deveria retornar aos Estados Unidos e enfrentar as acusações criminais contra ele.

“Ele é claramente uma pessoa que traiu a confiança que tínhamos nele. Esta não é, na minha opinião, uma pessoa agindo com intenções nobres”, disse Keith Alexander, diretor da NSA, quando Snowden vazou os arquivos.

“O que Snowden revelou causou danos irreversíveis e significativos ao nosso país e aos nossos aliados”, disse Alexander à ABC logo após a violação.

Quando Snowden sentiu que estava sendo preso em Hong Kong, voou para a Rússia. Seu destino final era o Equador, mas o governo dos Estados Unidos revogou seu passaporte e o acusou de violar a Lei de Espionagem.

Essas alegações permanecem e Snowden está na Rússia desde então. Ele recebeu a cidadania lá no ano passado.

Ainda assim, Snowden provocou um debate acalorado sobre vigilância governamental, privacidade e o poder e os perigos da tecnologia.

Novas leis e uma mudança para a criptografia

“Nos últimos anos, vimos as leis mudarem. Vimos programas mudarem”, disse Snowden.

Em 2015, o Congresso reescreveu a lei que permitia à NSA confiscar os registros de qualquer pessoa. O Lei da Liberdade dos Estados Unidos agora proíbe a coleta em massa de registros telefônicos por cidadãos americanos.

“O projeto de lei também inclui outras mudanças em nossas leis de vigilância, incluindo mais transparência para dar ao povo americano a confiança de que sua privacidade e liberdades civis estão sendo protegidas”, disse o presidente Barack Obama pouco antes de assinar o USA Freedom Act.

Houve também outra grande mudança. Muitos americanos agora têm uma melhor compreensão de como governos e empresas privadas como Facebook, Amazon e Google coletam informações pessoais. Isso, por sua vez, levou a um uso muito mais amplo da criptografia. De acordo com Snowden, 2016 foi o primeiro ano em que a maior parte do tráfego da Internet foi criptografada, uma tendência que continua.

Não há sinais de que o caso de Snowden será resolvido tão cedo.

Snowden disse que quando pousou em Moscou em 2013, esperava ficar em Moscou por um dia.

Mas em sua autobiografia de 2019 Registro permanente, Snowden escreveu: “O exílio é uma parada sem fim.”

Os críticos de Snowden costumam acusá-lo de viver na Rússia, principalmente após a invasão russa da Ucrânia. Ele diz que suas tentativas de emigrar para outros países foram frustradas pelo governo dos EUA.

“Não é minha escolha estar na Rússia. Eu critico constantemente as políticas do governo russo, o histórico de direitos humanos do governo russo – até mesmo o nome do presidente russo”, disse Snowden.

Snowden inicialmente deu entrevistas online para agências de notícias de todo o mundo de seu apartamento em Moscou. Ele tem sido muito menos visível nos últimos anos. Ele agora é casado com a americana Lindsay Mills e eles têm dois filhos pequenos que nasceram na Rússia.

Greg Myre é correspondente de segurança nacional da NPR. Siga-o @gregmyre1.