Depois de sua temporada de estreia em 2022, quando acabou se tornando uma vencedora do Grande Prêmio, a Aprilia teve um forte início de temporada em Portugal.

Vinales e Aleix Espargaró terminaram em quinto e sexto na primeira corrida de sprint, enquanto Vinales pressionou o atual campeão mundial Francesco Bagnaia na maior parte das 25 voltas do Grande Prêmio.

Vinales cruzou a bandeira axadrezada a 0,687s de Bagnaia e sentiu que poderia ter alcançado o piloto da Ducati, mas sente que “o mais importante” foi o facto de a Aprilia ter mostrado que estava na frente do pelotão.

“Em alguns pontos da corrida, sim, pensei que conseguiria”, respondeu Vinales quando perguntado se achava que poderia passar o Bagnaia da Ducati.

“Mas atrás do Pecco me senti bastante confortável, rodei bem, abrimos uma vantagem.

“No começo eu estava apenas tentando entender o potencial da nossa corrida e foi ótimo. Acho que na volta 10 ou 11 Pecco deu mais um passo no ritmo.

“Tentei segui-lo, cometi alguns erros nas travagens. Então eu disse que iria esfriar os pneus e os freios e finalmente ir em frente.

“Fiz isso, mas ele foi esperto, economizou pneus durante toda a corrida.

“Estou muito orgulhoso da nossa marca, da Aprilia, do trabalho da minha equipa. O mais importante é lutar na frente e conseguimos, por isso temos de estar felizes.”

Embora Ducati e Bagnaia tenham conquistado vitórias em Portugal, Espargaró – que terminou em nono no Grande Prêmio – disse após o sprint de sábado que sentiu que a Aprilia estava muito mais próxima de sua rival italiana do que as pessoas pensam.

“Este circuito não é muito bom para analisar o motor, mas [on Friday] no [technical] No briefing felicitei os engenheiros porque o motor é bom,” disse Espargaró sobre o motor de corrida da Aprilia, que trouxe consigo para a corrida de abertura da temporada.

“Tenho a sensação… é cedo, mas tenho a sensação de que não estamos tão longe da Ducati como as pessoas pensam.

“Penso que a Aprilia e os pilotos, Maverick e eu, somos fortes. O campeonato ainda é longo e acho que vamos conseguir lutar.”

Vinales mostrou-se igualmente satisfeito com o motor do RS-GP, que conseguiu manter-se nas pistas de pneus de Bagnaia durante o GP de Portugal, acrescentando: “O nosso motor é bom. No turbilhão, tive uma boa velocidade máxima.

“Mas então percebi que Pecco é fácil com os pneus, então talvez eu estivesse forçando demais no começo.

“O nosso motor é forte, é rápido e penso que em curvas como Portimão onde se sai com aderência, a nossa moto é muito boa.

“Sinto-me competitivo. Claro, se podemos ganhar alguma coisa, isso é bom para o tempo da volta. Mas estava tudo bem.