fonte da imagem, Imagens Getty
- Autor, Andy Gray
- Papel, BBC Esporte NI
Josh McErlean, da Irlanda do Norte, diz que “deu tudo de si”, ao perder por pouco a sua primeira vitória no WRC2 na ronda do Campeonato do Mundo de Ralis, em Portugal.
O piloto da Motorsport Ireland foi derrotado pela vitória por apenas 3,2 segundos sobre o espanhol Jan Solans.
McErlean, de 24 anos, foi mais rápido que Solans em uma disputa de pênaltis na fase final, mas perdeu por pouco a vitória.
“Uma experiência incrível”, disse McErlean, piloto da TokSport Skoda.
“Temos o nosso primeiro pódio no WRC2 e não há melhor homem do que James Fulton ao meu lado.” [McErlean’s co-driver].
“Obrigado à TokSport e à Skoda por um excelente carro, mas acima de tudo obrigado à Motorsport Ireland Rally Academy por sempre acreditar em mim.”
McErlean, fazendo seu primeiro início de temporada no WRC pela TokSport Skoda, trocou a liderança com Solans várias vezes durante o rali.
O jovem de 24 anos liderou por 0,1 segundos faltando duas etapas para o fim, mas Solans reagiu e foi o mais rápido por 6,5 segundos na penúltima etapa.
McErlean registrou o tempo mais rápido de 3,2 segundos na corrida final, mas perdeu sua primeira vitória pela mesma margem.
Solans e McErlean beneficiaram dos acidentes dos experientes líderes Oliver Solberg e Gus Greensmith no início do evento, mas na verdade a dupla mostrou grande velocidade ao longo do rali e mereceu pódios.
Os norte-irlandeses William Creighton e Kris Meeke, que encerraram a carreira no sábado, não tiveram sorte.
O campeão júnior do WRC Creighton reiniciou e terminou o rali em 12º lugar no WRC2.
Análise – desempenho na maioridade
O primeiro pódio de Josh McErlean no WRC2 parece demorar muito.
Há muito que era considerado um desafiante ao topo, mas o Rali de Portugal foi um desempenho de amadurecimento, pois manteve a calma e mostrou um ritmo alucinante, enquanto muitos rivais mais experientes vacilavam.
A mudança da Hyundai para a Skoda já valeu a pena e ele começa o WRC2 em grande estilo e a sua confiança só vai crescer a partir daqui.
Muito se tem falado sobre a tentativa fracassada do Motorsport Ireland de garantir uma participação no Campeonato Mundial de Rally devido à falta de financiamento governamental – algo que a candidatura ao Rally da Irlanda do Norte conhece muito bem – mas os pilotos da sua academia mostram que a ilha da Irlanda tem muito para oferecer no cenário mundial após a morte do falecido grande Craig Breen.
O pódio de McErlean também foi um momento comovente, já que o jovem de 24 anos foi cuidado por Breen, que também foi cuidado por Fulton antes de sua morte.
O colega de academia William Creighton está fazendo bons progressos na classe WRC2 depois de conquistar o título Junior WRC no ano passado, e os pilotos Jon Armstrong e Aoife Raftery, apoiados pela Motorsport Ireland, também estão impressionando no Campeonato Europeu.
“Empreendedor. Fã de cultura pop ao longo da vida. Analista. Praticante de café. Aficionado extremo da internet. Estudioso de TV freelance.”
