SÃO PAULO (AP) – O Flamengo, campeão da Copa Libertadores, conta com um técnico europeu que trará o toque europeu ao Mundial de Clubes.

O clube brasileiro contratou o técnico português Vitor Pereira para comandar o time no torneio do Marrocos, onde o Flamengo buscará encerrar uma seca de títulos sul-americanos de 11 anos.

Pereira é um ex-treinador do Porto e do Fenerbahce que se juntou ao Flamengo depois de causar alguma polêmica no Brasil. Previsto para deixar o país sul-americano em dezembro após uma boa temporada no Corinthians, ele disse que a sogra em Portugal tem um grave problema de saúde e o obriga a voltar para casa para ficar com a família.

Mas, em uma reviravolta chocante, Pereira, 54 anos, assinou um contrato de um ano com o Flamengo poucos dias depois.

“Minha família entendeu que podemos lidar com a situação de saúde e o desafio profissional seria importante para minha carreira”, disse Pereira às redes sociais do clube. “Eu tive que fazer uma decisão.”

A Copa do Mundo de Clubes geralmente termina com uma final sul-americana-europeia, em parte porque essas duas regiões se classificam para as semifinais. Se isso acontecer novamente este ano, o Flamengo enfrentaria o Real Madrid no dia 11 de fevereiro.

A última vez que um time sul-americano venceu a competição foi em 2012, quando o Corinthians venceu o Chelsea por 1 a 0 no Japão.

O antecessor de Pereira no Flamengo, Dorival Jr., assumiu o cargo quando o time passou por dificuldades no ano passado e ajudou o time mais caro da região a conquistar o título da Copa do Brasil, vencendo o Corinthians de Pereira nos pênaltis e conquistando sua segunda Copa Libertadores em quatro anos.

Muitos torcedores queriam que Dorival Jr. ficasse, então ele e o Flamengo começaram a conversar sobre uma extensão de contrato em novembro. Após a última rodada do Campeonato Brasileiro, no dia 13 de dezembro, o dirigente divulgou um vídeo dizendo que estava saindo porque o clube já havia escolhido um sucessor.

Esse sucessor foi Pereira, que ainda tinha contrato com o Corinthians e estava de férias com a família.

A decisão irritou os torcedores do Corinthians, que acreditavam que Pereira não poderia ficar por motivos familiares. E preocupou também os torcedores do Flamengo, que viram Dorival Jr melhorar seu time ao abrir espaço para os artilheiros Gabriel Barbosa e Pedro na equipe titular.

Os executivos do Flamengo disseram que escolheram Pereira porque acreditavam que seu estilo europeu aumentaria as chances do time de conquistar o bicampeonato mundial. Em 1981, um time comandado pelo grande brasileiro Zico derrotou o Liverpool por 3 a 0 na final da Copa Intercontinental no Japão.

Sob o comando de outro técnico português em 2019, Jorge Jesus, o Flamengo deu ao então campeão europeu Liverpool um duro desafio na final do Mundial de Clubes, mas um gol de Roberto Firmino na prorrogação garantiu o título para o time inglês.

Os primeiros jogos do Flamengo sob o comando de Pereira deram poucos indícios de possíveis mudanças no elenco para o Mundial de Clubes. O meio-campista Gerson, que conquistou a Copa Libertadores com o clube em 2019, voltou do time francês do Marselha. É provável que ele substitua João Gomes, um jogador-chave da defesa que deve ingressar no clube inglês Wolverhampton.

Pereira não deixou claro se os veteranos zagueiros David Luiz e Filipe Luiz e o meio-campista Arturo Vidal terão uma vaga na equipe titular do Flamengo durante o torneio.

O Flamengo enfrentará primeiro o campeão africano Wydad Casablanca ou o campeão asiático de 2021 Al Hilal nas semifinais. O campeão asiático do ano anterior só será decidido em maio.

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