LISBOA, Portugal (AP) – Um grande navio cargueiro que transportava carros da Alemanha para os Estados Unidos afundou terça-feira no meio do Atlântico, 13 dias após um incêndio a bordo do navio, disseram os gerentes do navio e da marinha portuguesa.

O Felicity Ace afundou a cerca de 400 quilômetros das ilhas dos Açores, em Portugal, enquanto estava sendo rebocado, informou a MOL Ship Management em Cingapura em comunicado. Equipes de resgate extinguiram o fogo.

O navio de 200 metros (650 pés) de comprimento registrou a estibordo antes de afundar, disse o gerente do navio.

A Marinha Portuguesa confirmou o naufrágio do navio, dizendo que ocorreu fora das águas portuguesas. Helicópteros da Força Aérea Portuguesa evacuaram 22 tripulantes quando o fogo começou, deixando o navio à deriva.

Rebocadores marítimos com equipamentos de combate a incêndios mergulharam o casco para resfriá-lo.

Não está claro quantos carros estão a bordo, mas um navio do tamanho do Felicity Ace pode transportar pelo menos 4.000 veículos.

A montadora europeia se recusou a discutir quantos veículos e quais modelos estão neles, mas os clientes da Porsche nos Estados Unidos estão sendo contatados por seus revendedores, disse a empresa.

“Já estamos trabalhando para substituir todos os carros afetados por este incidente e os primeiros carros novos serão construídos em breve”, disse Angus Fitton, vice-presidente de relações públicas da Porsche Cars North America, Inc., à Associated Press em um e-mail.

O navio transportava veículos elétricos e não elétricos, segundo as autoridades portuguesas. As suspeitas sobre o que provocou o incêndio de 16 de fevereiro recaem sobre as baterias de lítio usadas em veículos elétricos, embora as autoridades digam que não têm evidências sólidas de uma causa.

As autoridades temem que o navio possa poluir o mar. O navio transportava 2.000 toneladas métricas (2.200 toneladas) de combustível e 2.000 toneladas métricas (2.200 toneladas) de petróleo. Ele pode transportar mais de 17.000 toneladas métricas (18.700 toneladas) de carga.

A Marinha portuguesa disse em comunicado que apenas alguns pedaços de destroços e uma pequena mancha de óleo puderam ser vistos no local onde o navio afundou. Os rebocadores romperam o remendo com mangueiras, disse ele.

Um avião da Força Aérea Portuguesa e um navio da marinha portuguesa tiveram de permanecer no local à procura de sinais de poluição.

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