Finalmente, após quatro debates televisionados com uma audiência composta em grande parte por eleitores indecisos, Liz Truss e Rishi Sunak foram confrontados com ativistas conservadores que elegerão o próximo primeiro-ministro britânico.

E na conclusão da primeira das 12 caçadas do Partido Conservador até 31 de agosto, a secretária de Estado pode aproveitar o calor de um impulso duplo para sua campanha de liderança.

Em primeiro lugar, a evidência desses hustings – que ocorreram em Leeds – confirmou que os membros do partido os apoiaram esmagadoramente e não Sunak, com muitos dos ativistas acusando o ex-chanceler de “apunhalar Boris Johnson pelas costas”.

Em segundo lugar, meia hora após o fim das execuções, Truss recebeu um grande impulso em sua campanha com o apoio de Ben Wallace, que foi apontado como o favorito dos ativistas para o cargo principal apenas algumas semanas atrás.

Para adoçar seu apoio ao secretário de Relações Exteriores, o secretário de Defesa – cujo apoio foi cobiçado por ambos os candidatos – atacou Sunak por renunciar e desencadear a deposição de Johnson.

Wallace disse que não pode se dar ao luxo de sair porque é responsável por manter o país seguro. E questionou o que teria acontecido se os mercados caíssem no dia da renúncia do chanceler.

Tal como as melhores competições desportivas, este golpe de Tory foi um jogo de duas metades: primeiro discursos e depois perguntas de um público resoluto e por vezes muito crítico, composto em grande parte por ativistas de Yorkshire de mente aberta.

O discurso de abertura do Sr. Sunak foi superficial e acanhado em detalhes, e não conseguiu ganhar a apreciação do público durante seu discurso. Ele só foi recebido com aplausos educados e levemente abafados quando terminou.

Truss, por outro lado, foi saudada com aplausos em vários momentos durante seu discurso, inclusive quando prometeu uma ligação ferroviária subterrânea e da Northern Powerhouse para Leeds, ajuda aos agricultores de ruibarbo de Yorkshire e apoio à Ucrânia.

Em seu discurso, o Sr. Sunak parecia estar pedindo problemas ao falar sobre confiança e honestidade. E, de fato, mais tarde ele foi atacado por um espectador – e pelo apresentador Nick Ferrari – por alegações de sua infidelidade a Johnson.

Quando a Ferrari indicou que 14.000 pessoas queriam Johnson nas urnas para a liderança, a multidão aplaudiu e aplaudiu.

No entanto, o Sr. Sunak se saiu melhor nas perguntas e respostas do que em seu discurso. O público gostou de sua promessa de trazer de volta o ensino médio e sua retórica dura sobre migração ilegal e asilo.

E quando Truss foi desafiada – “não vinculativa”, disse Ferrari – sobre seus comentários anteriores sobre a escola abrangente que ela frequentou em Leeds – ela parecia envergonhada. Mas foi um retrocesso raro.

A grande maioria dos que ouvem a Sky News falou fortemente a favor de Truss como a próxima líder do partido. E então, para coroar o que tinha sido uma noite muito produtiva para eles, veio a confirmação do Sr. Wallace.