Quando Darwin Nunez e Erling Haaland se encontraram pela última vez, eles ainda eram crianças. Como eles poderiam saber que os olhos do mundo cairiam sobre eles da próxima vez?

As duas novas estrelas da Premier League se encontraram pela última vez nos arredores humildes do Stadion Miejski Widzewa, em Lodz, em maio de 2019. Um jogo da fase de grupos do Mundial Sub-20 para menos de 5.000 espectadores.

Nunez, o novo centroavante de £ 64 milhões (US$ 78 milhões) do Liverpool, foi quem ficou sorrindo e marcou o primeiro gol, e um golaço, na vitória por 3 a 1. Um toque de Fernando Torres na corrida do jovem naquela noite, com um toque e um voleio impressionantes.

Haaland, que se juntou ao Manchester City vindo do Borussia Dortmund em uma transferência de £ 53 milhões (US $ 65 milhões) neste verão, ficaria desapontado quando um cabeceamento foi descartado após uma pequena decisão por impedimento, embora mais tarde no torneio tenha desabafado suas frustrações e marcaria nove vezes na notável vitória por 12 a 0 sobre Honduras em Lublin.

Como você pode imaginar, apesar da saída precoce da Noruega, isso foi o suficiente para lhe render a Chuteira de Ouro. Enquanto isso, o Uruguai de Nunez foi derrotado nas oitavas de final por um time do Equador, que acabou em terceiro.

Os dois atacantes vão se cruzar novamente no sábado, desta vez em Leicester, quando o King Power Stadium recebe o FA Community Shield, o tradicional pontapé inicial do futebol inglês.

Alguns chamam de amistoso de pré-temporada glorificado, mas não quando Liverpool e City estão envolvidos. Com confrontos maiores e desafios maiores aguardando os “dois grandes” da Premier League, tenha certeza de que tanto Jurgen Klopp quanto Pep Guardiola esperam dar um ou dois golpes psicológicos neste fim de semana.

É também uma oportunidade para Nunez e Haaland darem o exemplo. Ambos vêm para a Inglaterra com grande reputação e preços altos para justificar.

Um ou dois gols neste fim de semana seria a introdução perfeita aos novos clubes, mesmo que o negócio real seja daqui a uma semana.

Ambos encontraram o alvo na pré-temporada, com Haaland levando apenas 12 minutos para fazer sua estreia no City com um gol contra o Bayern de Munique em Green Bay e Nunez quebrando o pato de maneira espetacular, marcando quatro gols na vitória do Liverpool RB Leipzig por 5 a 0. . 0 na Alemanha.

Exatamente o que seus gerentes queriam ao planejar a próxima fase do desenvolvimento de sua equipe.

Tanto para Klopp quanto para Guardiola, contratar um especialista No9 significa algo novo, algo diferente.

Tanto o Liverpool quanto o City fizeram avanços significativos nos últimos anos ao renunciar à necessidade de um atacante ‘tradicional’, mas ambos mudaram de rumo neste verão, gastando muito dinheiro procurando a próxima solução e permitindo jogadores anteriormente importantes – Sadio Mane e Raheem Sterling em particular – para partir no processo.

A rapidez com que Nunez e Haaland podem se estabelecer e a rapidez com que seus companheiros de equipe podem se ajustar ao novo atacante irão de alguma forma decidir a corrida pelo título desta temporada.

Liverpool e City têm os estilos de jogo mais claros da liga, talvez da Europa, e será fascinante ver onde e como esses dois se encaixam.

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A dentição é inevitável, independentemente da qualidade dos recém-chegados.

“Eles têm o mesmo problema que nós”, disse Klopp nesta semana quando perguntado sobre as semelhanças e diferenças entre os dois recém-chegados. “Eles não estão acostumados com as corridas naturais de Erling, assim como nós ainda não estamos acostumados com as corridas naturais de Darwin.”

Guardiola também espera um período de ajuste, embora seu comentário recente de que “vamos jogar o máximo de bolas que pudermos” sugira que suas instruções para o seu lado não serão muito complexas.

No City, ele criou um mundo onde pequenos alas como Sterling ou Phil Foden eram confiáveis ​​para comandar a linha central.

Jack Grealish fez isso de forma intermitente na última temporada, e Kevin De Bruyne, Bernardo Silva e até Ilkay Gundogan tiveram feitiços na berlinda ‘False Nine’.

Enquanto isso, atacantes ‘mais conhecidos’ como Gabriel Jesus e até o grande Sergio Aguero, artilheiro de todos os tempos do City, tiveram que se contentar com papéis no elenco ou, no caso de Jesus, se reinventar como alas.

O sistema do Liverpool, por outro lado, foi construído por tanto tempo em torno de Roberto Firmino, talvez o jogador moderno mais associado ao papel dos False Nine.

O desejo do brasileiro de empurrar e seu instinto natural de se aproximar da bola foram fundamentais para o sucesso de Mané e Mohamed Salah como atacantes internos, o que por sua vez permitiu que os laterais Trent Alexander-Arnold e Andy Robertson se tornassem centros criativos da equipe.

Nunez, como Klopp admite prontamente, é uma raça diferente de atacante, que marcou 34 gols pelo Benfica na última temporada e que oferece mais presença na área do que Firmino ou Diogo Jota.

Ele se saiu bem em Portugal vindo da esquerda, mas com Luis Diaz no controle desse papel particular desde que chegou do Porto em janeiro, podemos esperar que Nunez jogue principalmente no centro.

Isso, juntamente com a propensão do novo homem para correr para trás em vez de ficar aquém, abre novas avenidas de ataque para o Liverpool, mas também apresenta novos mistérios para resolver.

“Quando Darwin oferece uma corrida, continuamos dando a bola para ele, o que não ajuda”, disse Klopp após a derrota de quarta-feira para o Salzburg.

“Porque na maioria das vezes tem um cara esticando o adversário para abrir espaço nas entrelinhas e coisas assim.”

Se isso soa um pouco negativo, não deveria. Klopp gosta tanto de Nunez quanto de Mané ou Salah, e os jogadores do Liverpool viram em primeira mão o quão perigoso o jogador de 23 anos pode ser nas quartas de final da Liga dos Campeões da temporada passada.

“Sabíamos que ele era um jogador especial”, disse Alexander-Arnold, que disse que o time estava “animado” quando ficou claro que Nunez estava na mira do clube.

Ele pode precisar de tempo antes de vê-lo em todo o seu potencial e o mesmo pode ser verdade para Haaland, embora o consenso geral seja de que o norueguês tem um limite mais alto e é uma aposta mais segura. Isso é difícil de contestar, dada sua série de gols por Dortmund, Salzburg e Noruega nas últimas três temporadas.

Então, neste fim de semana, vamos dar uma primeira olhada no futuro. De Lodz a Leicester, Nunez e Haaland percorreram um longo caminho em três anos.

Artilheiro, especialista nº 9 no topo da Premier League? Com certeza nunca vai pegar…