Quando Cristiano Ronaldo chegar ao Catar, o craque português pode andar na linha tênue entre fresco e não afiado o suficiente para dar uma contribuição decisiva no que pode ser seu último Mundial.

Faça isso como titular em sete jogos da Premier League para Ronaldo no Manchester United nesta temporada e apenas um gol por clube ou país em todas as competições. Ah, e isso foi um pênalti em um jogo da Liga Europa contra o time moldavo Sheriff Tiraspol.

Ronaldo – um dos maiores goleadores de todos os tempos do futebol mundial – nem saiu do banco na derrota por 6 a 3 para o Manchester City uma situação um tanto confusa no domingo, considerando o quão desesperado o jogo estava para o United no Etihad Stadium.

A expectativa é de que Ronaldo faça sua estreia semanal pelo clube inglês na Liga Europa na quinta-feira, desta vez no Omonia Nicosia, no Chipre, enquanto o United continua sua jornada por alguns dos destinos futebolísticos mais desconhecidos do continente.

Isso faz pouco pela reputação ou marca de Ronaldo – e o técnico de Portugal, Fernando Santos, também não se sentirá bem.

Qual será a forma de Ronaldo, de 37 anos, quando enfrentar Portugal antes da Copa do Mundo em meados de novembro?

Gosta da Copa do Mundo? Seguro.

Mais novo do que muitos de seus colegas, especialmente aqueles jogadores que se encontram no meio de um calendário de clubes europeus lotado nas próximas seis semanas? Com certeza.

Mas dado o tempo de jogo limitado que Ronaldo alcançou até agora nesta temporada, há uma sensação crescente de que ele não estará no ritmo que Portugal precisa para os jogos do Grupo H contra Gana, Uruguai e Coreia do Sul.

Ronaldo estava enferrujado na frente do gol no grande jogo da Liga das Nações contra a Espanha por Portugal Na semana passada, ele perdeu três boas chances na derrota por 1 a 0 e não mostrou o tipo de finalização clínica que se esperaria de um especialista tão experiente na frente do gol.

Mesmo em suas raras ocasiões pelo United nesta temporada, ele aproveitou as chances e parecia ansioso para aproveitar ao máximo seu tempo limitado em campo.

E como a forma física de Ronaldo vai aguentar se ele simplesmente não conseguir os minutos no United?

Ronaldo parecia frustrado quando se sentou no banco de reservas do United quando os gols do City bateram. O técnico do United, Erik ten Hag, disse que estava protegendo a reputação de Ronaldo não substituindo o atacante.

Pode ser tarde demais para isso.

É quase impossível imaginar Ronaldo sendo dispensado por Portugal na Copa do Mundo.

Ao mesmo tempo, é quase impossível imaginar Ronaldo como o temível atacante do Qatar.

PROTESTOS DO IRÃ

As jogadoras da seleção nacional feminina do Irã, tanto em casa quanto na Europa, mostraram abertamente seu apoio aos protestos em defesa dos direitos das mulheres e contra a repressão do governo após a morte de Mahsa Amini sob custódia da polícia moral.

A seleção masculina mais bem classificada da Ásia joga em um grupo da Copa do Mundo ao lado de EUA e Inglaterra, e jogadores iranianos ostensivos selecionados para o Catar devem comparar as regras da FIFA com declarações políticas nas partidas.

O atacante Mehdi Taremi voltou a jogar pelo campeão português Porto no fim de semana, usando uma braçadeira preta que se tornou um símbolo dos protestos.

Na liga iraniana, as comemorações de gols geralmente são silenciadas para reconhecer a turbulência no país que entra na terceira semana.

ROLO DE XHAKA

Uma mudança tática do líder da Premier League, o Arsenal, fez de Granit Xhaka uma das histórias de sucesso dos primeiros meses da temporada inglesa. Resta saber se a Suíça fará a mesma mudança na Copa do Mundo.

Xhaka normalmente jogou como meio-campista defensivo durante seus turbulentos seis anos no Arsenal, durante os quais sua indisciplina defensiva e ocasional imprudência em seus desarmes foram frequentemente expostos. Nesta temporada, no entanto, ele está jogando mais no meio-campo, como um dos No8s em uma formação de 4-3-3 que está se mostrando um grande sucesso para o técnico Mikel Arteta, cuja equipe está na liderança após oito jogos.

Dada a maior liberdade no ataque, Xhaka marcou dois gols – o mais recente na vitória por 3 a 1 sobre o rival local Tottenham no sábado – e preparou mais três para mostrar que tem faro para o gol.

Pela Suíça, Xhaka joga mais como um dos dois moderadores no meio-campo e raramente decepciona seu país. O técnico da Suíça, Murat Yakin, pode pensar que está muito perto da Copa do Mundo para mudar o papel de capitão.

No entanto, ele deve ser tentado.

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O jornalista esportivo da AP Graham Dunbar contribuiu para esta história.

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