O Reino Unido e a Europa continental foram atingidos por um número “sem precedentes” de casos de gripe aviária neste verão, com 47,7 milhões de aves mortas desde o outono passado, segundo novos números.

Produtores de aves de Spitsbergen, na Noruega, ao sul de Portugal relataram coletivamente quase 2.500 surtos da doença desde o ano passado.

Milhares de surtos em aves selvagens também foram registrados, de acordo com a última atualização da UE Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos e o laboratório de referência da UE. O vírus atingiu colônias reprodutoras de aves marinhas na costa do Atlântico Norte, matando um grande número.

Nos últimos anos, os surtos de gripe aviária diminuíram com o clima mais quente e o final do outono e da migração de aves selvagens.

Mas os surtos continuaram neste verão no Reino Unido e em outras partes da Europa, provocando temores de que variantes altamente patogênicas da gripe aviária agora sejam endêmicas em aves selvagens, representando um risco de infecção durante todo o ano.

De junho a setembro, o número de focos em aves domésticas foi mais de cinco vezes maior do que no mesmo período do ano passado. Especialistas dizem que todos os tipos de espécies de aves foram infectados, deixando o vírus para trás.

Os surtos também cruzaram o Atlântico, espalharam-se por rotas migratórias da Europa para a América do Norte e resultaram no abate de milhões de aves nos EUA e no Canadá.

Especialistas em doenças dizem que os surtos podem piorar neste inverno.

“À medida que a migração do outono começa e o número de aves selvagens que passam o inverno na Europa aumenta, é provável que elas estejam em maior risco de HPAI [highly pathogenic avian influenza] infecção do que em anos anteriores devido à persistência observada do vírus na Europa”, disse Guilhem de Seze, chefe de avaliação de risco da Autoridade Europeia de Segurança Alimentar.

Infecções durante todo o ano no Reino Unido e na Europa podem forçar as galinhas caipiras a serem mantidas dentro de casa.

Ensaios veterinários testando vacinas contra a gripe aviária começaram na França e na Holanda, mas há dúvidas sobre a eficácia da vacinação contra a gripe aviária e se as aves vacinadas ainda podem espalhar a doença uma vez infectadas.

A Comissão Europeia disse que quer permitir que os ovos produzidos na UE sejam rotulados como ‘ar livre’, mesmo que as aves sejam mantidas dentro de casa.

Inscreva-se na atualização mensal Animals Raised para obter um resumo das maiores histórias de agricultura e alimentação de todo o mundo e manter-se atualizado com nossa pesquisa. Você pode nos enviar suas histórias e pensamentos para animalsfarmed@theguardian.com