A partir desta localização única no centro de Portugal podemos observar os planetas, quase tocar as crateras lunares ou perscrutar os cantos mais profundos do espaço enquanto fazemos uma viagem cósmica imaginária através de nebulosas distantes para galáxias distantes. Este canto especial de Portugal oferece vistas deslumbrantes de inúmeras estrelas cintilando em um dos céus noturnos mais claros do mundo.

O Alentejo oferece muitas actividades alternativas se não gostar de observar as estrelas. Quando a gastronomia supera a astronomia, uma grande variedade de experiências gustativas aguarda. Aqui, perto da fronteira espanhola, muitas vezes há uma fusão de delícias da culinária regional com pratos da Andaluzia, Alentejo e às vezes até do Algarve, tudo envolto em um banquete epicurista.

Não importa o que estava no menu, em uma visita recente, aproveitei o pôr do sol descontraído enquanto saboreava coquetéis únicos ou algumas cervejas geladas. Eu até participei do passatempo surreal da degustação de vinhos às cegas – à luz das estrelas. Copo na mão, imaginei essa região fabulosa no saudoso Dr. Carl Sagan pode ter gostado. Ele não era apenas um astrônomo lendário, mas também um grande historiador e um conhecido visionário. Ele tornou a astronomia acessível colocando ideias em contexto. A série de TV “Cosmos” foi uma revelação absoluta para muitos aspirantes a astrônomos.

vida complexa

É difícil não se surpreender com uma mente tão grande quanto a do Dr. Para deixar Sagan influenciar. Mesmo antes de ler qualquer uma de suas obras, meus próprios sentimentos gravitavam em torno da ideia de que o universo era fundamentalmente hostil à vida na Terra. No entanto, Sagan apontou que na Terra só temos “vida complexa” como referência para testar teorias sobre a capacidade do universo de sustentar a vida. A maior parte do que está fora do santuário do nosso “ponto azul” provavelmente será mortal para a complexa vida terrestre que evoluiu ao longo de milhões de anos para viver apenas na Terra. Pela mesma razão, o ambiente terrestre provavelmente se mostraria hostil aos alienígenas; um cenário brilhantemente retratado por HG Wells em Guerra dos Mundos.

Talvez a vida microbiana simples seja comum mesmo em nosso próprio sistema solar? Mas a evolução da vida complexa exigiria certas condições para prevalecer, todas as quais dependem em grande parte do acaso. Por causa disso, sempre acreditei que a presença de “vida complexa” no universo pode ser rara. Mas o universo é mais do que imensurável. Então, qual é a definição de raro neste contexto?

Então surge a pergunta, quão complexa a vida pode ser considerada inteligente. O que é considerado “inteligente” e quem seria o juiz? Talvez um instinto de sobrevivência seja suficiente para ser considerado inteligente? No final das contas, de que serve a apreciação da arte, cultura, música, literatura e assim por diante para a maioria das formas de vida na Terra – sem falar nos extraterrestres? Os extraterrestres provavelmente apreciariam as obras de William Shakespeare, Picasso ou Mozart tanto quanto uma efêmera comum? A sobrevivência supera tudo. Realisticamente, a sofisticação intelectual só importa em certos segmentos da sociedade. No entanto, a apreciação da arte ou da cultura parece ser um padrão pelo qual o intelecto é comumente medido. A sofisticação intelectual em si pareceria supérflua para além da burguesia? Muitos dos industriais mais ricos e proeminentes do mundo raramente se consideravam acadêmicos ou particularmente alfabetizados. Essas pessoas prosperam porque são particularmente adeptas da sobrevivência.

Não é um movimento brilhante

Eu me pergunto se algum observador extraterrestre pensaria que a humanidade era tão inteligente? Vamos ser sinceros, não usamos nossas habilidades juntos para um bem maior. Como espécie, devoramos impiedosamente recursos finitos e saqueamos o único planeta com suporte à vida que conhecemos. Como resultado, poluímos e degradamos nosso ambiente de vida. Não é uma jogada tão inteligente.

A população humana atual é superior a 7,7 bilhões. Apoiar uma população tão grande significa que a capacidade de sustentar a rica teia de vida que tem sido fundamental para a continuidade da saúde de ecossistemas frágeis está diminuindo. Às vezes, parece que a atividade humana pode ser o catalisador para a próxima extinção em massa. Todos sabemos o que está acontecendo, mas não parecemos prontos para pará-lo e salvar nossas próprias peles. Essa é a marca da inteligência? Possuir inteligência e tudo o que ela oferece é muito bom, mas se não a usarmos positivamente, certamente ela é inútil ou até prejudicial?

Os ingredientes essenciais para o surgimento da vida na Terra incluíam placas tectônicas, oxigênio, a presença de uma grande lua, um campo magnético e um gigante gasoso como Júpiter, que impedia que asteroides gigantes colidissem com a Terra. Ao contrário das bactérias, que foram as primeiras formas de vida, levou centenas de milhões de anos para evoluir. As bactérias são extremamente resistentes, enquanto a vida animal é frágil e sucumbe facilmente a mudanças ambientais repentinas e severas. Portanto, a vida animal é muito mais propensa à extinção.

A evolução humana e nosso sucesso como espécie quase certamente se devem às fraquezas de outras formas de vida animal que antes vagavam pela Terra. A existência e a resiliência da vida microbiana agiam como um seguro de “vida”. Basicamente, os micróbios sobrevivem quando um monte de formas de vida complexas bagunçam as coisas ou são de alguma forma exterminadas por desastres naturais imprevistos. Eventualmente, os micróbios podem evoluir para novas formas complexas que podem eventualmente ter uma chance de dominar. O que são algumas centenas de milhões de anos entre os terráqueos?

longas distâncias

Chegamos à conclusão de que o universo é imenso. Mesmo que existam outros planetas habitáveis, provavelmente haverá poucos. Muito distantes para que residentes inteligentes possam se comunicar. As distâncias entre estrelas individuais, muito menos galáxias, são tão inimaginavelmente grandes que, quando os sinais forem transmitidos entre elas, há uma boa chance de que esses mundos sejam completamente irreconhecíveis por aqueles que originalmente enviaram mensagens. Portanto, tentar entrar em contato com outras civilizações provavelmente será um esforço malsucedido.

Os alienígenas confiariam na humanidade? A maioria dos animais na Terra desenvolveu um medo instintivo dos humanos. Quase toda a degradação ambiental e a consequente extinção de espécies se devem às atividades humanas. Embora não tenhamos como objetivo intencional prejudicar nosso meio ambiente, nosso sucesso como espécie colocou demandas insustentáveis ​​sobre os recursos globais. Os alienígenas podem, portanto, ser eternamente gratos por não termos “ido corajosamente aonde nenhum humano jamais esteve”.

Então? Nós estamos sozinhos no universo? Minha própria conclusão provavelmente não seria. Provavelmente nunca saberemos a resposta, a menos que descubramos que os Clangers realmente vivem na lua. A questão então seria quem os tricotou?

Deixe-me avisá-lo que a degustação de vinhos à luz das estrelas pode ser uma experiência imensamente agradável, mas se a combinarmos com os meandros da astronomia, podemos acabar criando muito mais perguntas do que respostas. Suspeito que, por mais agradável que tenha sido, eu não deveria ter bebido o último copo!