A imunossenescência (diminuição da autoimunidade associada ao envelhecimento) também está relacionada ao enfraquecimento do estímulo imunológico das vacinas e, posteriormente, à diminuição de sua eficácia em idosos. As doenças infecciosas imunopreveníveis são uma causa significativa de morbidade e mortalidade em idosos e prejudicam o envelhecimento saudável. A infecção e a descompensação de comorbidades preexistentes estão associadas à necessidade de hospitalização, deterioração do funcionamento e fragilidade com redução da qualidade de vida e risco de institucionalização. Atualmente, a vacinação é uma das estratégias custo-efetivas mais importantes na prevenção primária de doenças infecciosas, que é uma crescente prioridade de saúde pública.

A disponibilidade de vacinas com um bom perfil de segurança, eficazes e bem toleradas, juntamente com a evidência do seu benefício nos idosos, justifica a sua integração na prática clínica adaptada às necessidades dos idosos. Isso reduzirá a prevalência de doenças infecciosas e os encargos econômicos e de enfermagem sobre os serviços de saúde. Apesar disso, grande parte da população idosa ainda não está suficientemente imunizada de acordo com as recomendações atuais, resultando em baixa cobertura vacinal nessa faixa etária.

Dada a faixa etária, o Programa Nacional de Imunizações recomenda apenas a vacinação vitalícia contra o tétano e a difteria. No entanto, a Direção-Geral da Saúde recomenda também a vacinação contra a gripe para pessoas com mais de 60 anos. Com base nas recomendações atuais da Comissão Consultiva de Práticas de Imunização, o Centro de Estudos Geriátricos da Sociedade Portuguesa de Medicina Interna aconselha também a vacinação dos idosos contra as infeções causadas por Streptococcus pneumoniae e Herpes zoster.

Os efeitos colaterais graves conhecidos por estarem associados às vacinas são raros ou muito raramente, bem como contra-indicações à vacinação. No entanto, existe a possibilidade de lipotimia (desmaio ou perda de força) ou, muito raramente, de reação anafilática (cerca de 1 caso por milhão de vacinas administradas). Por esse motivo, é recomendável esperar pelo menos 30 minutos antes de sair. Os efeitos colaterais mais comuns associados às vacinas são reações leves no local da injeção com reações sistêmicas, como febre, ocorrendo com menos frequência.

Ao contrário das crianças, para as quais existem programas de vacinação bem definidos, não hácalendário de vacinação. Isso tem levado à baixa cobertura vacinal nessa faixa etária.

As doenças infecciosas são uma importante causa de morbidade e mortalidade na população idosa e algumas podem ser prevenidas por meio de vacinas. As infecções do trato respiratório inferior são a quartah Principal causa de morte em países desenvolvidos, três vezes mais comum em pessoas com mais de 60 anos. Em particular, a pneumonia pneumocócica é a principal causa de morte em idosos, e as vacinas prevenir as formas mais graves desta doença.

As vacinas atualmente disponíveis têm potencial suficiente para reduzir a carga de doenças infecciosas em pessoas idosas, quer vivam em casa ou não. O objetivo é prevenir internações hospitalares e deterioração funcional com consequente diminuição da qualidade de vida.

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