Uma tartaruga “desnutrida e desidratada” que apareceu numa praia na Escócia no ano passado, a mais de mil quilómetros do seu habitat natural, recuperou a saúde e foi devolvida à natureza.

Não se esperava que Iona “sobrevivesse durante a noite” depois que foi encontrada em águas com temperatura de 10°C na ilha escocesa de Iona – que deu seu nome – em janeiro de 2022.

O animal foi encontrado atordoado pelo frio e desidratado e se tornou a menor tartaruga cabeçuda encalhada registrada no Reino Unido.

Ela foi descoberta por um transeunte antes que a equipe do British Divers Marine Life Rescue contatasse a Sea Life em Loch Lomond para levá-la para reabilitação.

Iona foi transferida para o Sea Life em Scarborough para cuidados adicionais em maio do ano passado, antes de iniciar a sua longa viagem de Scarborough aos Açores, em Portugal, este mês – uma viagem de quase 1.700 milhas.

Todd German, tratador de animais do Sea Life Scarborough, disse que teve “sorte” de ter sido avistado.

Ele disse à agência de notícias PA: “Ela foi encontrada por um transeunte no meio do inverno rigoroso, o que foi uma sorte incrível de ela ter sido encontrada”.

“Ela estava realmente indecisa sobre se conseguiria ou não.”

German disse que a sua libertação na natureza foi “surreal”, mas espera que o Sea Life possa continuar a dar às tartarugas uma “chance de sobrevivência”.

Ele disse: “É bastante surreal porque ela está conosco há muito tempo.

“Foi muito estranho que este fosse o fim do meu papel na jornada dela e foi uma sensação muito linda vê-la partir para o grande azul.

“As tartarugas marinhas em todo o mundo enfrentam desafios reais e temo que sejam desafios que os humanos enfrentam. Isto se deve às mudanças climáticas e também à nossa interação com o ambiente natural e com as próprias tartarugas.

“Nós, como Sea Life e como aquários, queremos fazer a nossa parte para restaurar a vida selvagem e, esperançosamente, dar às espécies marinhas e às tartarugas uma oportunidade de sobreviver durante milhões de anos.”

Robin Hunter, gerente de exposição do Sea Life Loch Lomond e parte da equipe de cuidados de Iona, disse que foi a primeira vez que reabilitou uma tartaruga.

Ele disse à PA: “Obviamente não foi a melhor experiência que você gostaria para a tartaruga, mas fazer parte de algo assim é espetacular. “Você realmente sente que está fazendo a diferença.

“Vê-la agora vivendo da maneira que deveria viver é uma sensação fenomenal.

“Há uma pequena porcentagem de preocupação porque nunca se sabe. Em última análise, é selvagem, mas ela é uma lutadora.”

Hunter disse que Iona não estava em boas condições quando foi descoberta, mas disse que sua recuperação foi “notável”.

Ele disse: “Quando ela chegou o estado dela não era ótimo, ela estava muito desidratada e muito desnutrida…” Nós realmente não esperávamos que ela conseguisse passar a noite.

“Com muito trabalho da equipe de enfermagem conseguimos subir aos poucos a temperatura dela.

“Foi notável. Era como uma tartaruga completamente diferente.”

Hunter disse que foi “um processo muito lento” fazer com que Iona voltasse a ter um peso saudável. Ela gradualmente ganhou peso até atingir 21 kg, dez vezes o peso que pesava quando foi encontrada.

A tartaruga marinha cabeçuda foi equipada com um transmissor de satélite para que os pesquisadores pudessem monitorar seu comportamento na natureza.

Andrea Herguedes, pesquisadora do Instituto de Pesquisas Marinhas e do Projeto Costa, disse à PA: “Nós nos perguntamos se depois de um ano de reabilitação ela se comportará como uma tartaruga selvagem”.

Existe a possibilidade de a tartaruga cabeçuda migrar até à América do Norte porque “quando as tartarugas cabeçudas atingem a maturidade sexual, deslocam-se para praias de nidificação”, acrescentou Mafalda Sousa, outra assistente de investigação.

Herguedes disse estar confiante de que Iona voltaria a prosperar na natureza, descrevendo sua espécie como “super resistente”.

A Sea Life fez parceria com a Flying Sharks do Aquário de Porto Pim em Portugal, uma empresa comprometida com o uso sustentável do oceano, permitindo que Iona se deslocasse para climas mais quentes.