O impulso que as pessoas obtêm ao beber uma xícara de café não pode ser replicado com cafeína pura, mostra um novo estudo que descobriu que áreas adicionais do cérebro são ativadas pela bebida quente.

Estudos mostraram que o café – sem o qual milhões de pessoas em todo o mundo não podem viver – torna as pessoas mais alertas.

Pesquisadores, inclusive da Universidade do Minho, em Portugal, investigaram se o efeito estimulante do café depende apenas das propriedades da cafeína ou se fatores adicionais desempenham um papel.

Eles descobriram que a cafeína pura reproduzia apenas parcialmente os efeitos de uma xícara de café, de acordo com o estudo publicado recentemente na revista Fronteiras da neurociência comportamental.

Enquanto a cafeína estimula áreas do cérebro que fazem você se sentir mais alerta, o café tem efeitos adicionais em áreas do cérebro que afetam a memória de trabalho e o comportamento direcionado a objetivos.

“Existe uma expectativa geral de que o café aumenta o estado de alerta e a função psicomotora. Uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes a um fenómeno biológico abre caminhos para explorar os fatores que o podem modular e até os potenciais benefícios desse mecanismo”, explicou Nuno Sousa, coautor do estudo.

Indivíduos que bebiam pelo menos uma xícara de café por dia foram recrutados e orientados a abster-se de consumir bebidas com cafeína por pelo menos três horas antes do estudo.

Os dados sociais e demográficos dos participantes foram então coletados e eles passaram por duas ressonâncias magnéticas cerebrais curtas – uma antes e outra 30 minutos depois de ingerir cafeína ou beber uma xícara de café padronizada.

Durante as varreduras, os participantes foram instruídos a relaxar e deixar suas mentes vagarem.

Os cientistas descobriram que o consumo de café e cafeína levou à diminuição da conectividade neural na rede padrão do cérebro envolvida nos processos de introspecção e auto-reflexão.

Os pesquisadores disseram que essa mudança pode indicar que as pessoas estão mais dispostas a fazer a transição do descanso para o trabalho nas tarefas.

No entanto, eles disseram que beber café pode trazer benefícios adicionais ao aumentar a conectividade na rede neural mais avançada do cérebro que controla a visão e outras partes envolvidas na memória de trabalho, controle cognitivo e comportamento direcionado a objetivos.

Esses efeitos não foram observados quando os participantes tomaram apenas cafeína.

Em outras palavras, dizem os pesquisadores, se você quer se sentir não apenas acordado, mas pronto, a cafeína sozinha pode não ser suficiente.

“O consumo agudo de café diminuiu a conectividade funcional entre as regiões cerebrais da rede de modo padrão, uma rede associada a processos autorreferenciais quando os participantes estão em repouso”, disse a coautora do estudo Maria Picó-Pérez.

“Depois de tomar café, os participantes estavam mais prontos para agir e mais atentos aos estímulos externos”, disse ela.

Citando uma limitação do estudo, os pesquisadores disseram que não conseguiram identificar nenhum benefício que os bebedores de café alegam ser devido ao alívio dos sintomas de abstinência.

As novas descobertas também sugerem que, embora as bebidas com cafeína tenham alguns dos efeitos do café, há alguns benefícios distintos em beber café.

Isso pode incluir fatores como cheiro e sabor específicos da bebida ou a expectativa psicológica associada ao consumo dessa bebida.