PEQUIM (Reuters) – O assassinato do líder do Estado Islâmico pelos Estados Unidos foi um importante passo em frente, mas o mundo não deve descansar sobre os louros na luta contra o terrorismo, disse o enviado especial da China ao Oriente Médio nesta sexta-feira.

A China há muito que se preocupa com os uigures étnicos da região ocidental predominantemente muçulmana de Xinjiang, que viajaram secretamente para a Síria e o Iraque para combater grupos islâmicos no país. O Estado Islâmico matou pelo menos um refém chinês e grupos militantes emitiram declarações ameaçando atacar a China.

Falando aos jornalistas após uma visita à Arábia Saudita, Irão e Egipto no mês passado, Zhai Jun disse que o assassinato de Abu Bakr al-Baghdadi pelas forças dos EUA no mês passado “marcou um importante passo em frente na luta contra o terrorismo”.

“Mas isso não significa que o Estado Islâmico tenha sido completamente exterminado”, disse Zhai, um falante de árabe e ex-embaixador chinês em Trípoli e Paris.

“A maré ideológica do terrorismo continua viva”, acrescentou. “Não devemos baixar a guarda.”

As afiliadas do Estado Islâmico e outras organizações militantes continuam ativas em outros países, disse Zhai.

Os comentários de Zhai sobre a morte de Baghdadi foram as declarações mais notórias até agora sobre o assunto por parte da China, que anteriormente apenas tinha dito que estava a monitorizar de perto a situação.

A China tem procurado reforçar o seu papel diplomático tradicionalmente discreto no Médio Oriente, onde tem interesses energéticos e empresariais fundamentais, mas até agora teve pouco impacto significativo com os seus enviados especiais para a região.

A China tem laços económicos e energéticos estreitos com a Arábia Saudita e com o seu adversário regional, o Irão, e há muito que tem de agir com cautela nas suas relações com ambos.

O presidente Xi Jinping deverá visitar a região no próximo ano, quando a Arábia Saudita – o maior fornecedor de petróleo da China – acolher a cimeira do G20 de 2020.

O rei Salman da Arábia Saudita visitou Pequim em 2017 e o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman veio à China este ano.