“Uma nação corajosa demais para não se deixar intimidar por nenhum adversário. Uma equipa no verdadeiro sentido da palavra que vai lutar até ao fim pelo sonho! Acredite conosco. Força, Portugal!”

A seleção de Portugal parece ter seu capitão atrás de si e várias estrelas – incluindo Diogo Dalot e José Sá – curtiram sua postagem no Instagram. O ex-internacional português Miguel Veloso foi um dos comentadores. Ele escreveu: “Está tudo dito [true].”

Ronaldo, cujo contrato foi rescindido pelo Manchester United apenas dois dias antes do jogo de abertura de Portugal no torneio, foi descartado para o confronto com a Suíça depois de repreender a equipe nos bastidores após a decisão de trazê-lo contra a Coreia do Sul.

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Santos sugeriu que sua decisão de mantê-lo de fora foi de natureza tática – mas o raciocínio do técnico não conseguiu tranquilizar o cinco vezes vencedor da Bola de Ouro. O companheiro de equipe Otavio falou para apoiar a afirmação de Ronaldo de que não há divisões no acampamento.

Otavio, que joga no Inter de Milão, disse: “Cristiano está certo – o grupo está unido. Sabemos tudo o que está acontecendo e estamos focados em jogar por Portugal e vencer. A situação sempre foi normal. Ninguém viu uma briga ou alguma coisa.

“É normal que eu fique chateado quando não estou jogando. Não é só Cristiano. Mas tudo o que ele faz ou deixa de fazer é novidade. Cristiano sempre foi o coração e a alma deste time. Às vezes, a mídia mostra uma imagem negativa dele.

“Mas é um grande capitão e apoia a equipa mesmo quando não está a jogar. O Cristiano nunca disse nada em sair. Pelo contrário. Jogando ou não, é um exemplo, é o nosso capitão.”

Ronaldo saiu do banco depois que seu substituto Gonçalo Ramos marcou três gols na vitória de Portugal por 6 a 1 sobre a Suíça. Santos agora deve decidir se permanecerá leal ao atacante do Benfica para o jogo das quartas de final contra o Marrocos no sábado – ou ceder à pressão para reintegrar Ronaldo.

Tem sido uma temporada de montanha-russa para Ronaldo. Apesar de ter marcado 24 gols em seu retorno ao Manchester, ele não conseguiu convencer o novo técnico do United, Erik ten Hag, de que poderia liderar seu ataque. O português começou apenas 10 jogos sob o comando do holandês, marcando três gols ao longo do caminho.