Virginia Tech Tênis Masculino Sênior Hugo Maia E Manuel Gonçalves tem uma história como nenhuma outra.

Desde o encontro aos 8 anos num torneio de ténis em Portugal até ao jogo em duplas na Divisão I, os dois têm verdadeiramente uma ligação única que se estende muito além do campo.



Hugo Maia, natural de Braga, Portugal, começou a jogar tênis aos 4 anos após ser apresentado ao esporte pelos pais. Maia tem sido um jogador de destaque dos Hokies desde que vestiu as camisas marrom e laranja em 2020. Em sua primeira temporada, ele disputou 22 partidas de simples e 10 partidas de duplas.


“Quando eu era mais jovem, eu me saía muito bem nos torneios, então continuei jogando porque os resultados eram bons”, disse Maia. “Na hora de decidir por uma faculdade, ajudou o facto de eu conhecer os portugueses daqui e todos eles terem coisas muito boas a dizer sobre isso, por isso acabei por escolher a Virginia Tech.”


No último ano, Maia garantiu um lugar em terceiro e quarto lugar nas simples e acabou por garantir um lugar nas duplas com o seu parceiro Manuel Gonçalves. Em simples, Maia derrotou o número 117 Luciano Tacchi de Wake Forest e garantiu uma vitória de três sets sobre Chase Thompson de Notre Dame para garantir a vitória de recuperação de Tech. Maia terminou a temporada sênior empatado com seu companheiro de equipe Alberto Orso pelo maior número de vitórias individuais da equipe (11).


Manuel Gonçalves, português natural do Porto, iniciou a sua carreira no ténis aos 3 anos. Gonçalves foi transferido para Virginia Tech depois de jogar duas temporadas na USF. Depois de superar uma lesão no início da temporada sênior, Gonçalves voltou ao time de duplas, jogando com Maia na terceira posição.


Quando questionado sobre a razão pela qual foi levado a mudar da USF para a Virginia Tech, Gonçalves disse que foi por causa do ambiente comunitário da escola e dos sucessos anteriores de Português na universidade.


Gonçalves e Maia cresceram em algumas cidades do norte de Portugal e acabaram por se conhecer num torneio de ténis quando tinham apenas oito anos de idade.


“Lembro-me de ter jogado com ele uma vez, há muito tempo, quando tínhamos oito anos, no clube dele”, disse Gonçalves. “[Hugo] sempre fui um pouco mais competitivo do que eu.”

Os dois jogaram juntos e um contra o outro ao longo da vida em vários torneios por toda a Europa, desenvolvendo a sua relação competitiva e amizade.

“A nossa relação sempre foi muito saudável”, observou Gonçalves. “Nunca tivemos brigas em campo. Jogávamos duplas o tempo todo. Foi competitivo, mas no bom sentido.”

“Sempre saíamos nos torneios”, disse Maia, “e quero dizer, mesmo depois de jogarmos”. [singles against each other] Provavelmente teríamos que jogar em duplas logo depois disso, então não havia como ficarmos chateados porque uma hora depois teríamos que jogar juntos.

O casal teve um sucesso incrível, tanto na Virginia Tech quanto na infância, incluindo grandes retornos.

“Jogamos um torneio Sub-14 em Itália nas quartas de final e perdemos no super desempate”, observou Gonçalves quando questionado sobre uma lembrança favorita do tênis de sua passagem pelo exterior. “Mas no final vencemos por 11-9. Acabamos vencendo a partida e depois vencemos o torneio.”

Maia e Gonçalves já venceram dois campeonatos nacionais juntos enquanto competiam em Portugal. A dupla também quase venceu seu primeiro torneio profissional juntos no verão passado, mas falhou na final.

Na Virginia Tech, a dupla dinâmica era uma dupla dominante para os Hokies. Na temporada passada, os dois conquistaram o ponto de duplas na segunda rodada do Campeonato ACC (6-4), liderando os Hokies contra o eventual campeão do ACC, Florida State. A dupla também teve sucesso contra George Mason e Boston College. Não há dúvida de que a química na quadra se deve em parte à amizade de longa data.

“Eu sei o que ele vai fazer porque já tocamos juntos muitas vezes”, disse Maia. “Às vezes nem preciso pensar no que ele vai fazer porque sinto que sei, e isso porque tocamos muito juntos.”

Os dois terminaram sua passagem como Hokies na segunda rodada do Campeonato ACC, mas esperam que Virginia Tech e a comunidade do tênis se lembrem deles por mais do que apenas suas habilidades na quadra.

“Espero ser lembrado como um bom companheiro de equipe”, disse Gonçalves ao ser questionado sobre qual espera que seja seu legado na Virginia Tech: “Tenho uma boa energia e represento sempre a universidade da melhor forma possível”.

Maia reagiu de forma semelhante.

“É claro que tive boas vitórias e bons resultados”, concluiu Maia. “Mas sinto que não é disso que quero que as pessoas se lembrem. Quero que eles se lembrem de mim por ser um bom companheiro de equipe, sempre ajudando os outros e sempre fazendo o meu melhor.”