LISBOA, 24 Mar (Reuters) – Autoridades de uma ilha portuguesa no meio do Atlântico atingida por milhares de pequenos terremotos nos últimos dias começaram a evacuar pessoas que vivem no fundo de um penhasco costeiro nesta quinta-feira, à medida que os temores de tremores mais fortes ou uma erupção vulcânica aumentaram.

Desde sábado, mais de 2.000 terremotos, com magnitude entre 1,6 e 3,3, foram registrados na ilha vulcânica de São Jorge, no arquipélago dos Açores, segundo o centro de monitoramento sismo-vulcânico CIVISA da região.

Pequenos terremotos, que até agora não causaram danos, foram relatados ao longo das fissuras vulcânicas da ilha de Manado, a última erupção em 1808. Um grande terremoto atingiu a ilha em 1980, causando grandes danos.

A CIVISA elevou o alerta do vulcão para o nível 4 de 5, o que significa que há uma “possibilidade real de uma erupção”, e disse que o número de terremotos estava acima dos níveis normais. Consulte Mais informação

Os que se encontram internados num hospital ou num lar de idosos no concelho das Velas, provavelmente a zona mais afetada, foram transferidos para a Calheta, do outro lado da ilha.

O autarca das Velas, Luís Silveira, disse esta quarta-feira que os planos de evacuação da restante população para a Calheta ou para outras ilhas só serão ativados em caso de necessidade.

Uma porta-voz do município disse à Reuters que aqueles que vivem nas ilhas chamadas “fajas”, pequenas planícies originalmente criadas por lava ou deslizamentos de terra na base das falésias, seriam evacuados preventivamente. Existem cerca de 40 “fajas” em São Jorge.

A evacuação foi realizada após as ilhas dos Açores ativarem o seu plano de contingência.

São Jorge, uma das nove ilhas que compõem os Açores, abriga cerca de 8.400 pessoas e faz parte do grupo central do arquipélago, que inclui os destinos turísticos populares do Faial e do Pico, também vulcânicos.

O presidente dos Açores, José Manuel Bolieiro, visitou São Jorge na manhã de quinta-feira e disse que “está tudo pronto” para evacuar as pessoas, acrescentando que o governo também está trabalhando para aumentar o número de voos comerciais.

As autoridades disseram aos moradores para onde ir, se necessário, e disseram que alertas seriam enviados aos moradores usando as mídias sociais, estações de rádio locais e tocando os sinos das igrejas na ilha.

Reportagem de Catarina Demony; Editado por Nathan Allen e Jonathan Oatis

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