STORRS, Conn. (AP) – Quando a estrela Paige Bueckers caiu com uma lesão no joelho no final da temporada em agosto passado, UConn procurou por toda parte uma adição tardia à sua lista.

Os huskies encontraram um no exterior em Inês Bettencourt, uma armadora das ilhas dos Açores, no meio do Atlântico, em Portugal. Um assistente técnico a notou no Campeonato Europeu Sub-18 da Divisão B.

Alguns meses depois, os Huskies anunciaram a contratação de um jogador que eles esperam que se torne seu próximo atacante dominante: Jana El Alfy, que tem 1,80m e vem do Egito. Ela se inscreveu e se juntou ao time em janeiro, mas não jogará até a próxima temporada.

Os Grandes Campeões do Leste está a caminho do torneio da NCAA como o número 2, com seis jogadores internacionais no elenco, depois que Geno Auriemma começou a treinar o time em 1985, reduzindo para apenas 10 outros.

“Havia muito poucos vídeos deles naquela época”, disse Auriemma. “Hoje temos vídeos e essas crianças têm vídeos de tudo; eles veem tudo. Eles assistem a todos os nossos jogos e temos a oportunidade de vê-los com mais frequência no verão porque há mais competições internacionais.”

“Não é a resposta para tudo”, acrescentou. “Mas em certas situações é exatamente o caminho certo para nós.”

Também é uma tendência no basquete universitário feminino.

A NCAA, citando números da Fiba, disse que 731 mulheres internacionais jogaram basquete universitário na Divisão I em 2022, um aumento de quase 350% em relação a 212 em 2012.

Campeão do Torneio Pac-12 no Estado de Washingtonuma cabeça de chave No. 5, tem nove jogadores internacionais em sua lista, incluindo todos os cinco titulares.

Johanna Teder, uma armadora sênior da Estônia, disse que acha que há algo na composição de jogadores dispostos a viajar meio mundo para perseguir seus sonhos que contribuiu para o sucesso de seu time.

“É uma grande decisão”, disse ela. “Nós, internacionais, somos mais experientes e gostamos disso independente, se é que isso faz sentido. Portanto, a maturidade desempenha um grande papel.”

Sul da Flórida venceu a temporada regular da Conferência Atlética Americana título e é o No. 8 no torneio da NCAA com oito jogadores internacionais.

O técnico da USF, José Fernandez, recrutou fortemente no exterior nas últimas duas décadas. Ele disse que começou a procurar na Europa e em outros lugares porque seu programa estava tendo dificuldades para competir com grandes nomes do basquete universitário pelos melhores jogadores dos Estados Unidos.

O que ele descobriu, disse ele, é um grupo de garotos muito talentosos que muitas vezes estavam melhor preparados emocional e intelectualmente para o basquete universitário do que seus colegas americanos.

“Acho que nunca um jogador internacional se formou com menos de 3,5 GPA, o que é incrível, visto que o inglês é sua segunda língua”, disse ele. “Também não há direito, há? Muitos desses recrutas internacionais não recebem dois, três, quatro, cinco, seis, sete, oito pares de sapatos e quatro ou cinco camisetas diferentes e, e, e são tratados como candidatos do ensino médio americano como oitavo, nono , e alunos do décimo ano.”

Ele disse que costumava assistir a três ou quatro outros treinadores universitários dos EUA e competições internacionais, mas agora vê cerca de 40 ou 50. El Alfy era visto pelos treinadores universitários dos EUA como um membro de sua seleção nacional, treinado por seu pai, enquanto ela era lá em acampamentos patrocinados pela NBA.

“Eles realmente me ajudaram muito em tudo, especialmente em seus acampamentos ao redor do mundo, não apenas na África”, disse ela. “Gostei de ir para a Austrália e também de estar em um ambiente e cultura diferentes. Preciso melhorar e apenas ter a experiência de estar lá é algo pelo qual sou grata.”

A NBA, que opera sua NBA Academy residente para jogadores internacionais masculinos há anos, começou a patrocinar acampamentos para meninas internacionais de elite em 2018, hospedando acampamentos na Índia, México, Senegal e Estados Unidos.

Chris Ebersole, vice-presidente associado da NBA e chefe dos programas de basquete de elite da liga, disse que a ideia é reunir os melhores talentos de todo o mundo e dar a eles ótimos treinamentos e oportunidades enquanto os educa sobre suas opções.

“Os acampamentos de basquete sem fronteiras na África, Europa, América Latina e Ásia nos mostraram que realmente há muito potencial inexplorado no basquete internacional feminino”, disse ele.

Cerca de 40 jogadores da Divisão I passaram por esses acampamentos, disse ele, incluindo El Alfy da UConn, Nika Mühl (Croácia) e Aaliyah Edwards (Canadá).

Muhl disse que os acampamentos a ajudaram a tomar a decisão de frequentar a faculdade em vez de ir direto para o basquete profissional na Europa.

“Isso me deu um pequeno vislumbre da vida na América, você sabe, diferentes pessoas de diferentes culturas jogam juntas o que temos aqui”, disse ela. “Mas, no final das contas, foi o próprio UConn e o técnico Geno Auriemma que me fizeram vir para cá. Não há nada que se compare à história e à cultura deste lugar.”

Lou Lopez Sénéchal, um mexicano criado na França, passou quatro anos em Fairfield antes de ingressar na UConn para uma temporada sênior.

Ela disse que, para ela e outras jogadoras internacionais, o apelo de jogar nos Estados Unidos tem muito a ver com permanecer na escola e jogar com colegas, em vez de se tornar profissional e competir contra mulheres mais velhas.

“Também vem de ser curioso, querer viajar, querer descobrir um novo país e não apenas querer ficar em seu próprio mundo e sair da sua zona de conforto”, disse ela.

Fernandez disse que há muitas coisas que tornam os Estados Unidos mais atraentes para jogadores internacionais do que jogar por um clube ou time profissional perto de casa. Ele observou que “com ESPN + e tudo mais”, os pais podem assistir seus filhos remotamente.

Dorka Juhász (Hungria), que se transferiu do estado de Ohio antes da temporada 2021-22, disse que os estudantes internacionais estabeleceram uma conexão com a UConn. Os mais velhos, ela disse, ajudam os mais jovens a lidar com questões emergentes como saudades de casa, impostos, vistos e como conseguir contratos de patrocínio com celebridades sem comprometer seu status.

“É bom ter alguém com quem você pode contar e você não é o único”, disse ela. “Também é bom ver que a UConn adora jogadores internacionais. Acabei de ver tantos outros rostos que estão aqui de diferentes países e como eles amam isso aqui. Acho que isso só mostra o quanto eles se importam conosco aqui.

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