LISBOA (Reuters) – Um tribunal português condenou seis membros de uma falsa seita religiosa que abusou sexualmente de meninos, incluindo seus próprios filhos, sob o pretexto de rituais em uma fazenda a sudeste de Lisboa, a longas penas de prisão.

A decisão do Tribunal Distrital de Setúbal condenou hoje Rui Pedro, de 36 anos, líder da autoproclamada seita Verdade Celestial, a 23 anos de prisão depois de o ter considerado culpado de violação, prostituição, pornografia infantil e outros crimes, um disse o oficial do tribunal na quarta-feira.

Sua esposa e quatro outros homens foram condenados a penas entre 7 e 19 anos de prisão. Duas mulheres foram absolvidas. Os crimes foram cometidos entre 2011 e 2015, maioritariamente numa quinta arrendada pelo grupo em 2014.

Os promotores disseram ao tribunal que o culto era falso e que seus rituais serviam como meio de atrair e assustar as crianças.

As oito vítimas, incluindo o filho do líder e o filho de outro dos condenados, foram informados de que o “mestre” do culto tinha poderes sobrenaturais e poderia realizar “atos de limpeza” neles, o termo para abuso sexual.

Os rapazes, com idades entre os 5 e os 16 anos na altura dos crimes e maioritariamente provenientes da zona de Setúbal, foram mantidos com medo dos seus poderes para não contarem a ninguém o que tinha acontecido.

Suas famílias foram levadas a acreditar que as crianças jogavam futebol ou estudavam na fazenda e recebiam aconselhamento psicológico ou religioso.

A polícia prendeu o grupo em 2015 depois que um de seus membros, André Marques, os denunciou às autoridades. No entanto, foi condenado a 19 anos de prisão, uma vez que o tribunal decidiu que ele apenas cooperou “para salvar a sua própria pele”, noticiou o diário Público.