A moeda, com 36 milímetros de diâmetro e pesando cerca de 35 gramas, conhecida como “Português”, foi avaliada entre £ 20.000 e £ 30.000 pelo leiloeiro londrino Noonans.

Segundo o leiloeiro, o lote atraiu o interesse de licitantes dos Estados Unidos e Canadá, mas foi adquirido por compradores do Japão.

Apesar de seu bom estado, especialistas apontam para o problema da marca supostamente feita por punção para confirmar que é feito de ouro puro e que as cavidades afetam os dois lados da moeda.

Criado inicialmente por D. Manuel I, conhecido como O Venturoso pelo impulso que deu à exploração marítima, o “Português” continuou a ser emitido durante 40 anos, entre 1498 e 1538, durante o reinado de D. João III.

A moeda foi produzida em Lisboa com o ouro recuperado por Vasco da Gama nas suas viagens à África e à Índia.

Encontrado por acaso

Este espécime foi descoberto por acidente em julho por Mick Edwards, um funcionário público de 62 anos com um detector de metais que ele usa para procurar objetos enterrados.

“Fiquei pasmo e fiquei olhando para as moedas que não conseguiam respirar. Vi a cruz na moeda e pensei que poderia ser espanhola, mas depois soube que era portuguesa”, disse, citado em comunicado do leiloeiro.

A descoberta ocorreu antes do café da manhã, às 6h, em Etchilhampton, cerca de 150 quilômetros a oeste de Londres, perto da cidade de Bath, onde Edwards comemora 35 anos.^º aniversário de casamento.

Segundo o leiloeiro, o terreno pertenceu à família Ernle entre 1489 e 1928, família aristocrática em que se destacou John Ernle (1620-1697), que foi deputado e ministro das Finanças.

O status da família se reflete no fato de que a rainha Anne visitou a casa da família, Whetham House, a 16 quilômetros de onde a moeda foi encontrada em 1703.