Por JOHN LEICESTER, Associated Press

KYIV, Ucrânia (AP) – As papoulas, as flores vermelho-sangue que cobrem os campos de batalha das duas guerras mundiais da Europa, foram colocadas no sábado no caixão de outro soldado que morreu, este morto em outra guerra europeia, na Ucrânia.

Centenas de pessoas enlutadas por Roman Ratushnyi, 24 anos, incluindo amigos que protestaram contra ele durante os meses de manifestações que derrubaram o líder pró-Rússia da Ucrânia em 2014 e que, como ele, pegaram em armas quando Moscou lançou uma invasão em larga escala de seu vizinho . este fevereiro.

Sua curta vida útil representa a geração da Ucrânia pós-independência que sacrificou seus melhores anos pela liberdade. Primeiro, com desafio e dezenas de vidas contra a brutal polícia de choque durante os protestos ucranianos Maidan de 2013-2014 e agora com armas e ainda mais vidas contra as forças do presidente russo Vladimir Putin.

“Heróis nunca morrem!” amigos, familiares e admiradores gritaram em ucraniano quando o caixão de Ratushnyi foi carregado em um carro funerário em uma praça na capital ucraniana agora decorada com tanques e veículos russos destruídos. Seus corpos carbonizados contrastavam com a brilhante cúpula dourada da catedral adjacente, onde os padres já haviam cantado orações para Ratushnyi, que é conhecida em Kyiv por seu ativismo cívico e ambiental.

Da praça, os enlutados caminharam em uma longa e silenciosa fila atrás de seu caixão até Maidan Nezalezhnosti, ou Praça da Independência. A ampla praça no centro de Kyiv deu seu nome aos protestos de três meses que derrubaram o presidente Viktor Yanukovych em 2014 e que ajudaram a desencadear a ascensão política e patriótica que a Ucrânia nasceu após a independência em 1991.

Ratushnyi tem “um coração cheio de amor pela Ucrânia”, disse Misha Reva, que viajou durante a noite em seu uniforme do exército das linhas de frente no leste para se despedir de amigos que conheceu no Maidan, em meio a protestos. . Ratushnyi tinha apenas 16 anos na época; Reva está em seus 20 e poucos anos. Foi Ratushnyi quem apresentou Reva à mulher que agora era sua esposa, também na praça.

Em outro desenvolvimento no sábado, o primeiro-ministro britânico Boris Johnson expressou preocupação “de que um pouco de exaustão ucraniana esteja começando a se instalar em todo o mundo” e disse que a Ucrânia deve ser apoiada na tentativa de impedir a invasão russa para “garantir que a Ucrânia não seja pressionada a buscar uma paz ruim, algo que não vai acontecer.” de longa duração.”

“Seria desastroso se Putin ganhasse. Ele não era nada mais do que dizer: ‘Vamos congelar esse conflito, vamos ter um cessar-fogo'”, disse Johnson. “Para ele, isso seria uma tremenda vitória. Você terá situações em que Putin poderá consolidar ganhos e depois lançar outro ataque.”

Johnson falava em seu retorno de uma viagem improvisada na sexta-feira a Kyiv, onde se encontrou com o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy para oferecer assistência contínua e treinamento militar.

As armas pesadas fornecidas pelo Ocidente que a Ucrânia vem empurrando estão chegando às linhas de frente, embora não nas quantidades que as autoridades ucranianas dizem que seriam necessárias para empurrar as tropas russas de volta às posições que ocupavam antes ou depois da invasão. A Associated Press teve acesso raro no sábado para disparar um obus M777 fornecido pelos EUA em posições russas na região leste de Donbass, na Ucrânia. As poderosas peças de artilharia ajudaram as forças ucranianas a retaliar na mesma moeda contra a bateria russa que arrasou cidades e vilarejos a escombros.

Em Kiev. Sinos da Catedral de St. Michael entrou na conversa enquanto quatro soldados carregavam o caixão de Ratushnyi para o serviço memorial de sábado de manhã, que foi realizado ao ar livre no cemitério ensolarado da igreja. Uma papoula e uma fatia de pão tradicional são colocadas em um caixão coberto com a bandeira azul e amarela da Ucrânia.

Durante os protestos de Maidan, durante os quais a tropa de choque usou cassetetes e eventualmente balas com tiros letais, Ratushnyi e Reva se abrigaram juntos por uma noite dentro do terreno da catedral, lembrou o amigo.

“Ele é uma personalidade sólida e grande”, disse Reva. “Esta é uma grande perda para a Ucrânia.”

Os amigos então se inscreveram para lutar no primeiro dia da invasão russa em 24 de fevereiro. Depois de participar da defesa de Kyiv nas primeiras semanas da ofensiva, Ratushnyi mais tarde se juntou a uma brigada do exército, fazendo trabalho de inteligência militar, disse Reva. Reva diz que tem lutado ultimamente em posições distantes de onde Ratushnyi foi morto. Reva, de 33 anos, disse que dois soldados também foram mortos e 15 outros ficaram feridos na quinta-feira, onde ele estava estacionado.

“As pessoas estão sendo mortas todos os dias na linha de frente”, disse ele.

Ratushnyi foi morto em 9 de junho nos arredores da cidade de Izyum, na frente oriental da guerra, de acordo com o grupo de campanha ambiental que ele lidera em Kyiv. Ele lutou pela preservação do desenvolvimento de parques florestais onde as pessoas esquiam no inverno.

“Ele é um símbolo, um símbolo de uma nova Ucrânia, liberdade e uma nova geração que quer lutar por seus direitos”, disse Serhli Sasyn, 21.

“As melhores pessoas estão morrendo agora.”

Efrem Lukatsky na região de Donbas da Ucrânia e Inna Varenytsia em Lisboa, Portugal, contribuíram para este relatório.

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