O capitão de Fiji, Wisea Nayacalevu, prestou uma comovente homenagem ao seu inspirador parceiro de meio-campo, Josua Tuisova, por continuar jogando nesta Copa do Mundo, apesar da tragédia pessoal após a morte de seu filho.

O adversário da Inglaterra nos quartos-de-final confirmou o seu lugar na fase a eliminar com um ponto de bónus na derrota surpreendente para Portugal, em Toulouse, no domingo à noite.

Posteriormente, o centro de Toulon, Nayacalevu, mostrou sua admiração por Tuisova – que recebeu a comovente notícia no final do mês passado de que Tito, de sete anos, havia morrido no Hospital Lautoka, em sua terra natal, no Pacífico Sul.

Em meio a uma onda de condolências do mundo do rugby e de outros lugares, Fiji inicialmente se reuniu em torno de sua estrela do Racing 92 e se recusou a falar sobre sua perda devastadora. Mas o capitão agora falou sobre como Tuisova superou de forma impressionante a angustiante provação familiar.

“Todos ficaram tristes com a notícia e todos tentamos cuidar dele”, disse Nayacalevu. “Ele estava triste, mas é muito forte. “Se fosse eu, não sei se conseguiria fazer o que ele faz. Continuamos a encorajá-lo e a dizer que ele está bem. Ele (filho de Tuisova) foi para um lugar melhor. A vida continua.

“Ele administrou bem e controlou bem – suas emoções. “Estou orgulhoso dele e do sacrifício que ele fez pela equipe. Ele ficou conosco. Palavras não podem expressar o quão grato estou a ele por fazer isso pela equipe. “Se você estivesse no lugar dele, você saberia – você sentiria como ele é.”

Fiji certamente experimentará uma dimensão adicional de motivação quando enfrentar a Inglaterra em Marselha, no domingo, ao compartilhar o desejo de homenagear Tuisova e sua família enlutada.

Mas a equipa de Simon Raiwalui saberá que precisa de melhorar significativamente depois de um desempenho vacilante frente aos heróicos portugueses, quando os fundamentos do seu jogo vacilaram sob pressão numa surpreendente derrota por 24-23.

Segundo Nayacalevu, o segredo é seguir em frente com rapidez e jogar com liberdade depois que o objetivo do torneio for alcançado. “Temos sentimentos confusos”, disse ele. “Estamos decepcionados e felizes ao mesmo tempo.” Decepcionados porque perdemos o jogo, mas felizes por termos nos classificado para as quartas-de-final.

“A minha mensagem aos rapazes e à equipa é que resolvamos este problema o mais rapidamente possível porque temos uma grande tarefa pela frente, nomeadamente a Inglaterra.” “Sabemos o quão bons eles são e é por isso que temos de manter o foco em no próximo jogo.”

Questionado sobre se as Fiji foram dominadas pelo medo após a vitória épica sobre a Austrália, em confrontos emocionantes contra a Geórgia e Portugal, o capitão acrescentou: “Podemos vê-lo.” E também podemos senti-lo; a pressão. Mas estou orgulhoso dos meninos. Conseguimos continuar lutando.

“Estamos felizes por termos chegado ao bairro; Esse era o nosso principal objetivo quando voltamos a Fiji. Claro que será um alívio para os meninos e estou bastante confiante porque sei que eles vão aparecer no dia. “Agora que estamos aqui, nosso foco mudará para o jogo da próxima semana.”

Esta é a terceira vez na sua história que Fiji chega à fase a eliminar e a última vez que o fez foi em 2007, a última vez que a França acolheu um Campeonato do Mundo. Nayacalevu era um jovem fã que acompanhava os acontecimentos a milhares de quilômetros de distância.

“Eu era um menino muito pequeno naquela época”, disse ele. “Eu estava assistindo e torcendo por trás. Meus heróis foram Seremaia Bai e Seru Rabeni. Eu a amava. “É uma honra tê-lo (Bai) na equipe – ele nos ajuda a nos preparar.”

Nayacalevu descreveu o encontro com a Inglaterra como “realmente especial” e observou que Fiji era “agora independente” – mas divertiu-se quando foi apontado que a bandeira da União ainda podia ser vista no canto da bandeira da nação da Commonwealth, e disse: ” Isso é verdade.” – Ainda está lá!’

Ele viu Samoa quase derrotar a Inglaterra em Lille, no sábado, e notou suas atuações emocionantes. Fiji agora fará o dever de casa ao lado de Steve Borthwick, que derrotou em Twickenham no final de agosto – um resultado que certamente lhes dará confiança no domingo.

“Vamos examiná-los novamente”, disse Nayacalevu. “Identificaremos seus pontos fracos e planejaremos adequadamente. ‘Eles têm alguns!’

Uma área que os habitantes das ilhas do Pacífico estão a visar é o colapso, onde esperam que o seu prolífico caçador furtivo, Levani Botia, flanqueador de La Rochelle, possa dar-lhes uma vantagem.

“Ele é ótimo”, disse Nayacalevu. “Ele é um grande atleta. Físico, dominante, temos muita sorte de tê-lo.

“Se ele jogasse contra Fiji, não sei… seria muito difícil. “Ele é um jogador de primeira classe. Ele é um grande trunfo para nossa equipe. Tenho orgulho de ser seu companheiro de equipe.”