LISBOA, Portugal (AP) – Um incêndio a bordo de um navio que transportava automóveis no meio do Atlântico está a ser extinto, disse terça-feira um oficial da marinha portuguesa, prevendo-se que o enorme navio seja rebocado para as Bahamas.

O fogo no Felicity Ace durou seis dias perto das ilhas dos Açores, em Portugal. Um helicóptero da Força Aérea Portuguesa evacuou na semana passada os 22 tripulantes e permitiu que o navio de 200 metros de comprimento ficasse à deriva.

Dois rebocadores oceânicos com equipamento de combate a incêndios desceram com mangueiras ao casco para o arrefecer, disse o capitão do porto da Horta, capitão João Mendes Cabecas, na ilha do Faial, nos Açores.

Mais dois contrabandistas devem chegar até o final da semana, disse ele à Associated Press.

A causa do incêndio não é conhecida, disse Mendes Cabecas, embora tenham sido levantadas suspeitas sobre baterias de lítio em veículos elétricos que trouxeram o Felicity Ace da Alemanha para os Estados Unidos.

“Sabemos pelo que o capitão nos disse que havia muitos veículos elétricos a bordo, mas também veículos não elétricos”, disse ele.

De acordo com Mendes Cabecas, o fogo começou em um convés de carga onde os veículos estavam arrumados, mas quando o alarme disparou já havia muita fumaça para dizer onde o fogo havia começado.

Na terça-feira, nenhuma chama era visível do lado de fora e o navio estava estável, disse ele. Uma equipe de resgate espera embarcar no navio na quarta-feira e prender um cabo de reboque.

O Grupo Volkswagen disse que o navio transportava veículos produzidos pela montadora alemã, mas não deu mais detalhes.

Mendes Cabeças disse que as autoridades portuguesas não têm acesso ao registo do navio, pelo que não pode dizer quantos veículos estão a bordo, nem de que marca são.

O Felicity Ace pode transportar mais de 17.000 toneladas longas (18.700 toneladas longas) de carga. Normalmente, os navios transportadores de carros acomodam milhares de veículos em seus porões de carga em vários conveses.

Mendes Cabeças disse que não há risco de poluição neste momento. Nenhuma mangueira é direcionada para dentro do navio para evitar que as baterias de lítio se espalhem no mar.

O navio transporta 2.000 toneladas longas (2.200 toneladas longas) de combustível e 2.000 toneladas longas (2.200 toneladas longas) de óleo.

O clima na área, 190 milhas náuticas (350 quilômetros) ao sul dos Açores, é bom com ondas de menos de 2 metros (6,5 pés).