Um barco robótico sem tripulação que estava tentando rastrear a viagem do Mayflower em 1620 finalmente chegou às costas da América do Norte – desta vez no Canadá, em vez da costa de Massachusetts, onde seu homônimo desembarcou há mais de 400 anos.

O elegante trimarã autônomo atracou em Halifax, Nova Escócia, no domingo, depois de passar mais de cinco semanas cruzando o Atlântico a partir da Inglaterra, segundo a empresa de tecnologia IBM, que ajudou a construí-lo.

Pilotado por inteligência artificial, o navio autônomo Mayflower, de 15 metros, não tinha capitão, navegador ou humanos a bordo – embora pudesse ter ajudado ter um mecânico.

“A tecnologia que compõe o sistema autônomo funcionou perfeitamente e sem falhas”, disse Rob High, gerente de computadores da IBM envolvido no projeto. “Mecanicamente, encontramos problemas.”

A primeira tentativa de travessia transatlântica para Plymouth, Massachusetts, em junho de 2021, foi afetada por falhas técnicas que forçaram o barco a retornar ao seu porto de origem em Plymouth, na Inglaterra.

Ele decolou novamente da Inglaterra para a Virgínia quase um ano depois, em 27 de abril – mas um problema no gerador o desviou para as Ilhas dos Açores, em Portugal, onde um membro da equipe voou para fazer reparos de emergência. Mais problemas no mar vieram no final de maio, quando o barco dos EUA desenvolveu um problema com o circuito de carregamento das baterias de partida do gerador.

O software de IA está ficando cada vez melhor para ajudar as máquinas autônomas a entender seus arredores e se controlar, mas a maioria dos robôs não consegue se curar quando o hardware dá errado.

A organização sem fins lucrativos de pesquisa marinha ProMare, que trabalhou com a IBM para construir o navio, mudou para um computador de navegação de backup em 30 de maio e definiu o rumo para Halifax – que estava mais perto do que qualquer destino nos Estados Unidos. A webcam do barco na manhã de domingo mostrou que ele estava sendo rebocado por um barco maior à medida que o horizonte de Halifax se aproximava – um requisito de segurança sob os regulamentos marítimos internacionais, disse a IBM.