Uma antiga aldeia agrícola nas montanhas portuguesas está a lutar contra os planos para construir uma mina de lítio a céu aberto mesmo à sua porta.

O lítio será utilizado em baterias de automóveis elétricos e é descrito pelas empresas mineiras como um material importante para a transição da Europa para a energia verde.

As reservas de lítio de Portugal são consideradas cruciais para a crescente procura de carros eléctricos na Europa, mas os moradores dizem que isso não é desculpa para mudar o seu modo de vida.

“Isto vai destruir tudo”, disse Aida Fernandes, olhando para o vale onde quatro minas a céu aberto fazem fronteira com a aldeia de Covas do Barroso, no norte de Portugal.

Aida, tal como as gerações anteriores, cria gado numa região fértil e preservada que tem o estatuto de Património Alimentar e Agrícola da ONU pela sua paisagem e tradições agrícolas.

Ele manobrou habilmente um trator cheio de arbustos que cortou durante toda a tarde nas terras compartilhadas da comunidade. Em seguida, ele espalhou os galhos elásticos no chão do celeiro como cama para o gado.

A partilha de terrenos é fundamental para a disputa sobre os planos para uma nova mina a céu aberto – o Projecto de Lítio Barroso – que produziria lítio suficiente para 500.000 baterias de automóveis eléctricos por ano durante a sua vida operacional de 14 anos.

Mas três quartos da mina dependem do acesso a depósitos de lítio encontrados em rochas em terras públicas da região, a maioria dos quais pertencem a aldeias.

Aida é presidente da Baldios – ou associação de terras comuns – que rejeitou uma oferta financeira da empresa mineira internacional Savannah Resource para arrendar terras actualmente utilizadas para florestas e pastagens.

A União Europeia quer reduzir a sua dependência das minas na China, África e América do Sul para o lítio e outras matérias-primas necessárias para uma transição energética verde.

A mina do Barroso poderá ser uma das primeiras minas de grande escala a fornecer lítio para baterias na Europa e, em Maio, a Agência do Ambiente de Portugal deu luz verde condicional à Savannah Resources, sediada em Londres.

Eles revisaram a proposta inicial e concordaram com mudanças como não retirar água dos rios locais. Eles também terão que construir novas estradas para contornar as aldeias e preencher os poços abertos quando a mineração estiver concluída.

Mas a oposição ainda é forte e Aida disse que nas reuniões que realizaram “ninguém foi a favor”. Disse que apesar das mudanças, “não é bom para nós nem para o ambiente” e que continuariam a lutar.

Se não for alcançado um acordo, o governo português poderá assumir o controle das terras.

Savannah também queria comprar terras privadas a pessoas como Maria Loureiro, que cultivava no outro extremo da aldeia. Plantava oliveiras e cuidava das vacas que passavam trotando por nós com sinos tilintando no pescoço.

“Não estamos à venda, não queremos vender”, ele me disse. Ele não gostou de ofertas de compensações e royalties para a região. “Se eu vender minha terra, o que farei?” ele perguntou. Ele também perderia o acesso às pastagens nas áreas comuns se a mina fosse adiante.

Fernando Queiroga, presidente da Câmara do concelho de Boticas, que inclui a vila de Covas do Barroso, disse algo semelhante. Ele disse que mesmo que as pessoas fossem compensadas durante o período de mineração, elas “nunca mais voltariam a produzir produtos agrícolas porque nessa altura já teriam abandonado ou parado a agricultura”.

Ele está resolvendo uma contestação jurídica à aprovação condicional do projeto. “Se o tribunal nacional não der uma resposta, apelaremos para o Tribunal de Justiça Europeu”, disse ele.

A junta de freguesia de Covas do Barroso e a associação de baldios também intentaram ações judiciais próprias na tentativa de bloquear o projeto.

Dale Ferguson, CEO interino da Savannah Resources na Austrália, disse que eles “ouviram a comunidade” e fizeram mudanças, mas reconheceu que “sempre haverá impactos”.

Ele acredita que a mina é “muito importante para a transição energética na Europa”. Reconheceu, no entanto, que face aos desafios legais, “os tribunais terão a palavra final, mas respeitamos os direitos e opiniões de todos”.

A Ministra da Energia e Clima de Portugal, Ana Fontoura Gouveia, apoia a mina do Barroso e a continuação da exploração de lítio em Portugal. Ele disse que a mina traria novos empregos e financiamento através de royalties para a área. Segundo ele, estes esforços legais são apenas parte do processo democrático.

Mas será que vê isto como um teste para outros países de Portugal e da Europa? “Vejo isso como uma boa prática e queremos mostrar que é possível fazer mineração na Europa no século 21 com os mais altos padrões e beneficiar a população local”, disse ele.

Outros países europeus acompanharão de perto os resultados, à medida que cresce a pressão em todo o continente para abrir novas minas para as matérias-primas necessárias aos transportes verdes e à energia do futuro.

Você pode ouvir mais sobre a tarefa no BBC World Service às 09h30 BST do dia 19 de outubro em diante. Sons da BBC