Uma antiga aldeia agrícola nas montanhas portuguesas está a lutar contra os planos para uma mina de lítio a céu aberto mesmo à sua porta.

O lítio será utilizado em baterias de automóveis elétricos e é descrito pela mineradora como crucial para a transição da Europa para a energia verde.

As reservas de lítio de Portugal são vistas como fundamentais para a crescente procura de carros eléctricos na Europa, mas os moradores dizem que isso não é justificação para arruinar o seu modo de vida.

“Isso destruiria tudo”, diz Aida Fernandes enquanto olha para o vale onde quatro minas a céu aberto fazem fronteira com a aldeia de Covas do Barroso, no norte de Portugal.

Aida, tal como gerações antes dela, cria gado nesta região exuberante e intocada, que tem o estatuto de Património Alimentar e Agrícola da ONU pela sua paisagem e tradições agrícolas.

Ela manobra habilmente um trator carregado com galhos que passou a tarde derrubando em terras comunitárias que pertencem à comunidade. Em seguida, ela espalha os galhos elásticos no chão do estábulo para usar como cama para o gado.

A partilha de terrenos é fundamental para uma disputa sobre os planos para uma nova mina a céu aberto – o Projecto de Lítio Barroso – que produziria lítio suficiente para 500.000 baterias de automóveis eléctricos por ano durante a sua vida útil de 14 anos.

Mas três quartos da mina dependem do acesso a depósitos de lítio encontrados em rochas em terras comunais da região, sendo a maioria propriedade da aldeia.

Aida é presidente dos Baldios – ou associação de terras comuns – que rejeitou a oferta financeira da empresa mineira internacional Savannah Resource para arrendar as terras actualmente utilizadas para silvicultura e pastagem.

A União Europeia procura reduzir a sua dependência das minas na China, em África e na América do Sul para o lítio e outras matérias-primas necessárias para a transição para a energia verde.

A mina do Barroso poderá ser uma das primeiras minas de grande escala a fornecer lítio para baterias na Europa e, em Maio, o regulador ambiental de Portugal concedeu aprovação condicional à Savannah Resources, com sede em Londres.

Eles revisaram suas propostas originais e concordaram com mudanças como não retirar água do rio local. Você também precisará construir uma nova estrada para contornar as aldeias e preencher as minas abertas quando a mineração estiver concluída.

Mas a resistência continua forte e Aida diz que nas reuniões que têm tido “não há ninguém que seja a favor”. continuar a lutar.

Se não for alcançado um acordo, o governo português poderá expropriar as terras.

Savannah também quer comprar terras privadas a pessoas como Maria Loureiro, que cultiva no outro extremo da aldeia. Ela cultiva oliveiras e tem vacas que passam trotando por nós com sinos tocando no pescoço.

“Não estamos à venda, não queremos vender”, ela me diz. Ela rejeita ofertas de compensações e royalties pelo território. “Se eu vendesse a minha terra, o que faria?”, pergunta ela. Ela também perderia o acesso a áreas de pastagem em terras comunitárias se a mina se tornasse operacional.

Isto é confirmado por Fernando Queiroga, presidente da Câmara do concelho de Boticas, que inclui a vila de Covas do Barroso. Ele diz que mesmo que as pessoas fossem compensadas pela duração da mina, elas “nunca mais produziriam produtos agrícolas porque entretanto iriam embora ou simplesmente desistiriam da agricultura”.

Ele está finalizando uma contestação jurídica à aprovação condicional do projeto. “Se os tribunais nacionais não nos derem uma resposta, recorreremos para o Tribunal de Justiça Europeu”, afirma.

A Câmara Municipal de Covas do Barroso e a Associação Municipal de Terras também interpuseram ações próprias para bloquear o projeto.

Dale Ferguson, CEO australiano interino da Savannah Resources, diz que “ouviu a comunidade” e fez mudanças, mas admite que “há sempre algum nível de impacto”.

Ele acredita que a mina é “realmente crucial para a transição energética na Europa”. No entanto, reconhece que nas impugnações judiciais, “os tribunais tomarão as decisões finais, mas respeitamos os direitos e opiniões de todos”.

A Secretária de Estado da Energia e do Clima de Portugal, Ana Fontoura Gouveia, apoia a mina do Barroso e a continuação da exploração do lítio em Portugal. Ela diz que a mina trará novos empregos e financiamento através de royalties para a área. O processo legal é simplesmente parte do processo democrático, afirma ela.

Mas será que ela vê isto como um teste para o resto de Portugal e da Europa? “Vejo isto como um caso de melhores práticas e queremos mostrar que na Europa do século XXI é possível extrair minas com os mais elevados padrões e em benefício da população local”, afirma ela.

O resto da Europa acompanhará de perto o resultado, à medida que cresce a pressão em todo o continente para abrir novas minas de matérias-primas necessárias para os transportes e a energia verdes do futuro.

Você pode ouvir mais sobre a missão no BBC World Service a partir de 19 de outubro às 9h30 CET Sons da BBC