A grande pergunta que todo torcedor do Albion fará neste verão é quem enfrentamos na Liga Europa?

Nossos adversários não serão anunciados até 1º de setembro, quando acontece o sorteio da fase de grupos. E a competição é tão confusa que na maioria das vezes nem sabemos ao certo quais clubes estarão no sorteio.

Algumas ligas ainda não foram concluídas, algumas finais de copas ainda não foram disputadas e alguns clubes de algumas ligas precisam vencer nas pré-eliminatórias, enquanto outros só participam do sorteio quando forem eliminados nas eliminatórias da Liga dos Campeões.

Espanha, Itália e Alemanha participam automaticamente da fase de grupos duas vezes cada, dez outros países uma vez cada, enquanto clubes do resto do mundo – incluindo algumas grandes nações do futebol, como Noruega, Dinamarca, Croácia e Turquia – precisam se classificar.

Alguns potenciais adversários já são conhecidos, como o Sporting de Portugal e o Toulouse, vencedor da Taça de França. Outros, como Slavia Praga e Antuérpia, podem chegar à Liga dos Campeões, dependendo do desenvolvimento de suas ligas domésticas. Mas, para abrir o apetite, aqui estão dois conjuntos de clubes interessantes que o Albion pode visitar.

AC Milão. Um dos gigantes do futebol europeu, os rossoneri jogam no lendário estádio San Siro e também estão sediados em uma das capitais mundiais da moda e das artes. O Duomo, a Galleria Vittore Emmanuelle II, galerias de arte, o Museu Armani – Milão tem toda a cultura que se pode desejar. Até a estação de trem é monumental. o que você está dizendo Comer? Bebida? É a Itália, o que você acha?

AS Mônaco. Anteriormente administrado por Arsene Wenger e representado por Glenn Hoddle, o Mônaco joga na liga francesa, mas é baseado no principado independente conhecido por sua concentração de milionários. Poucos deles se aglomeram no estranho Stade Louis II, construído no topo de um estacionamento de vários andares e quase meio vazio. Os milionários aparentemente preferem a Fórmula 1 ao futebol. Mais baratos são os hotéis em Nice, que fica a uma curta viagem de trem.

Friburgo. Este clube cult de uma cidade universitária chique na Floresta Negra lembra o Albion. Voltado para o torcedor e centrado no torcedor, não levado a despesas insanas e com Christian Streich, o técnico mais antigo da Bundesliga, eles pensam a longo prazo e acreditam em sua política juvenil. Sua comunidade de torcedores se opõe a qualquer forma de violência e discriminação – uma espécie de Whitehawk FC alemão, se preferir. Ah sim, e claro tem salsichas e cerveja. Afinal, ainda é a Alemanha.

PSV Eindhoven. A cidade moderna de Eindhoven em si não é particularmente atraente, mas, como todos os cidadãos da Holanda, as pessoas sabem como se divertir. Uma visita às eliminatórias pode coincidir com o festival Fat Tuesday, e então você pode passear um pouco bêbado até o Philips Stadium, localizado no centro. A propósito: não se vista muito quente. Há aquecedores na cobertura do estádio fornecidos pela gigante elétrica, principal patrocinadora.

Real Bétis. Não, é claro que você não pode encontrar o Betis no mapa da Espanha. O Real Betis Balompié tem sede em Sevilha e joga no magnífico Estadio Benito Villamarín com capacidade para 60.000 espectadores. Mesmo nos meses de inverno, as temperaturas na capital da Andaluzia raramente descem abaixo dos 18 graus. Se não estiver muito quente para se trocar, experimente o Palácio Alcázar mourisco-cristão, a Giralda, a Catedral, dança flamenca, tapas e vinho. Nesse caso, fique com tapas e vinho.

Slavia Praga. Capital não oficial das despedidas de solteira e despedidas de solteira da Europa, a Cidade das Cem Torres tem tudo o que você precisa para uma noitada na véspera de um jogo. Há cultura, a famosa Ponte Carlos sobre o Vltava, edifícios barrocos, igrejas góticas e o Relógio Astronômico medieval, além da histórica Praça Venceslau, onde começou a ‘Revolução de Veludo’ contra o comunismo. E sim, claro que existem passeios de cerveja.

Sporting Clube de Portugal. Normalmente (e incorretamente) chamado de Sporting Lisboa, o Sporting Club costuma ser ofuscado pelo vizinho Benfica, mas os torcedores do Albion só se importam com o fato de ser baseado em uma das capitais mais fáceis de percorrer e acessíveis da Europa. Coma e beba no bairro das Docas, na antiga zona ribeirinha, ande de eléctrico que percorre as ruelas e saboreie os pastéis de nata. O que quer dizer com comprá-los na Tesco? Isso não vai funcionar.

vila real. Ah, Espanha – sol, mar e sangria. Bem, dois em três não é ruim. Villarreal pode parecer que está na costa, mas na verdade é cerca de cinco quilômetros para o interior, ao sul de Castellon, na província de Valência. O mistério é como o Yellow Submarine, um time de uma cidade um pouco menor que Hove, se tornou uma força no futebol espanhol, mas eles são muito mais famosos do que a cidade industrial que leva seu nome, mais conhecida por sua cerâmica – o Stoke espanhol, Se você for.

O primeiro jogo europeu é no dia 21 de setembro, o último jogo da fase de grupos é no dia 14 de dezembro e depois veremos. Mas há um incentivo adicional para chegar às finais este ano. É em Dublin. Disse o suficiente.