Outros podem ser menores ou maiores, mas todos fazem parte de uma complexa cadeia de criaturas que só podemos conhecer por fotos porque, na realidade, podem ter desaparecido. Alguns são insetos aparentemente minúsculos e insignificantes, outros são tão grandes que você não pode perdê-los. Mas em um mundo onde há uma cadeia alimentar, eles fazem parte dela, e uma vez que todas aquelas criaturas minúsculas e insignificantes (ou grandes) se foram, talvez alguém mais acima na cadeia esteja morrendo de fome e comece a comer outra coisa, colocando assim em perigo outra espécie. . Mas, como a maioria das criaturas ameaçadas, suas principais ameaças vêm do desmatamento, barragens, desenvolvimento e mudanças climáticas.

Os ornitorrincos são pequenos e tímidos. Eles têm a cabeça e o corpo achatados para permitir que deslizem pela água, com pêlo marrom escuro na parte superior e na parte inferior marrom, ambos grossos e resistentes à água para mantê-los aquecidos e secos mesmo depois de horas nadando. O ornitorrinco é um mamífero notável encontrado apenas na Austrália. Eles são uma criatura aquática que põe ovos com bico de pato, cauda de castor e pés de lontra, e se a aparência por si só não impressiona, o macho da espécie também é um dos poucos mamíferos venenosos do mundo – eles têm Esporões de 1/2 polegada em cada uma das patas traseiras medem, e cada esporão é conectado a uma glândula da panturrilha – ou glândula sudorípara modificada – que produz um veneno potente que os cientistas acreditam ser usado em competição com rivais durante a época de reprodução.

Normalmente ativos ao amanhecer e ao anoitecer, esses animais solitários passavam o tempo dormindo ou mergulhando em busca de comida com os olhos e ouvidos fechados. Eles têm uma visão muito aguçada a longas distâncias, mas como seus olhos estão no topo de suas cabeças, eles não podem ver objetos diretamente sob seus narizes. Eles se alimentam de fundo – eles recolhem insetos e larvas, mariscos e vermes em seu bico junto com pedaços de cascalho que são então armazenados em suas bochechas. Eles não têm dentes, mas usam o cascalho coletado durante a alimentação junto com placas duras em seus bicos para triturar sua comida para consumo na superfície.

biofluorescência

De acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Mammalia, o pelo do ornitorrinco brilha em um verde azulado sob a luz ultravioleta, devido a algo chamado biofluorescência. Isso difere da bioluminescência e significa que, se eles absorvem luz de comprimento de onda curto – do sol ou de alguma outra fonte de luz – eles podem reemiti-la como luz de comprimento de onda mais longo, mas aparentemente os cientistas ainda não sabem ao certo o motivo. A cabeça e o corpo do ornitorrinco crescem até cerca de 38 cm de comprimento e sua cauda cresce até cerca de 13 cm, mas sua característica mais notável é seu focinho incrível, que na verdade é bastante macio e coberto com milhares de receptores que podem detectar correntes elétricas no bico de água, para ajudá-los a encontrar presas.

Enquanto a fêmea tem dois ovários, apenas o esquerdo é funcional, o direito é rudimentar, como nas aves. Quando seus bebês eclodem, eles não são alimentados com leite das tetas, que a mãe não tem, mas dos poros da pele. Na verdade, os bebês nascem com dentes, mas os perdem.

Os ornitorrincos têm vida longa, sobrevivendo até 12 anos na natureza e mais tempo em cativeiro. Os cientistas acreditam que essas criaturas fascinantes são os parentes mais antigos dos mamíferos modernos, e estudos recentes mostram que eles evoluíram há mais de 112 milhões de anos, muito antes da extinção dos dinossauros.

De acordo com a Australian Conservation Foundation, sem uma ação urgente para lidar com a crise de extinção, a questão não será se o ornitorrinco foi extinto, mas quando. Embora ainda existam 300.000 indivíduos adultos na natureza, o ornitorrinco está se tornando cada vez mais ameaçado em sua área natural. Seus números estão diminuindo e essas criaturas únicas estão agora ameaçadas de extinção – seu habitat encolheu pelo menos 22% ou cerca de 200.000 km nos últimos 30 anos, uma área quase três vezes o tamanho da Tasmânia. O ornitorrinco já está ameaçado no sul da Austrália e recentemente foi listado como vulnerável em Victoria. Acredita-se que o ornitorrinco deva ser listado como ameaçado nacionalmente.