O caminho para o vulcão é forrado de flores. Milhões deles. Hortênsias para ser preciso, irromperam dos grandes arbustos como uma coleção de nuvens azuis.

“É assim a maior parte do ano”, disse o motorista casualmente. “Eles também mudam de cor. Em breve estarão rosados. ”

Esta notícia mal teve tempo de ser notada, pois a estrada fez uma curva fechada e, muito abaixo de nós, a caldeira vulcânica apareceu. No seu coração está a vila das Sete Cidades, meio rodeada por dois lagos escuros – Lago Azul e Lago Verde, como são conhecidos aqui na ilha açoriana de São Miguel, Portugal.

Ao longo da costa sul é o local do festival, uma constelação de estruturas brancas cercadas por imponentes e exuberantes paredes verdes de vulcões que formam um anfiteatro natural para o evento deste fim de semana, o primeiro Atlantis for Earth Concert.

O evento de dois dias é um concerto sem fins lucrativos e uma celebração de conservação organizada por Nicole Scherzinger, que também se apresentará, e contará com Stone Temple Pilots, Bush, Mod Sun, Girlfriends and headliners, Black Eyed Peas e Pitbull (Queen e Sting se apresentarão virtualmente).

Até agora é normal, mas o que torna isso mais do que um festival de música regular é que ele coloca a mesma conta em uma escolha global de conservacionistas e organizações orientadas para soluções, incluindo Blue Azores, The Ocean Cleanup, Re:wild, Sea Legacy, Jucce, Fundação Pena Branca e Espaço Interior.

Adicionando à singularidade, é claro, está o lugar: um vulcão literal. Esqueça a imagem de uma cratera estéril fumegante, este vulcão, com 3 milhas de largura e incrivelmente fértil, é um oásis de calma e vegetação. Entre a banda e os alto-falantes, pássaros pretos, dourados e de cera são exibidos. O palco tem vista para um lago com falésias densas e arborizadas quase verticais subindo centenas de metros até a borda do cone atrás dele. Até que o Pink Floyd faça um show de verdade no lado escuro da lua, nunca haverá um lugar mais apropriado para um show de rock do que este.

Este ambicioso evento foi idealizado pelo músico Nuno Bettencourt, filho dos açorianos locais e um dos guitarristas mais respeitados e mais bem pagos do mundo.

Bettencourt teve pela primeira vez a ideia de realizar um festival dentro de um vulcão adormecido há dezessete anos, enquanto praticava canoagem no Lago Azul com um amigo. A ideia permeou por algum tempo enquanto Bettencourt fazia o que fazia, escrevendo músicas e produzindo músicas para nomes como Robert Palmer, Perry Farrell e Janet Jackson.

Mas no momento em que ele lançou seu produtora de mídia, tv e cinema Atlantis Entertainment em 2016 com os parceiros Rene Rigal e Steve Schuurman, essa visão está realmente começando a tomar forma.

É claro que, como qualquer pessoa hoje que decide assumir a grande tarefa de criar um festival, especialmente dentro de um vulcão em uma ilha remota entre a América do Norte e a Europa, o espectro do Fyre Fest sempre espreita em algum lugar no fundo.

Bettencourt não foi diferente e por um minuto quente ele pensou que poderia ter um desastre em suas mãos: “Três dias atrás, eu estava sentado lá na chuva chorando porque pensei que não iríamos”, ele me disse nos bastidores uma noite. Enquanto a Europa Continental e grande parte da América do Norte foram assadas por uma onda de calor mortal, os Açores, segundo alguns moradores, estavam sofrendo “o pior verão de todos os tempos”. Chuva persistente e temperaturas excepcionalmente frias dentro do vulcão nas semanas anteriores ao evento criaram os níveis de lama e tribulação de Woodstock de 1994. Guindastes tiveram que ser trazidos para levantar caminhões cheios de equipamentos da lama. Foi então, admitiu Bettencourt: “Bati no meu parceiro e disse pela primeira vez: ‘Estou com medo. Acho que falhamos.’”

Mas antes que a noite terminasse, o medo de Bettencourt se transformou em determinação. “No final, fomos para casa e ficamos tipo, sabe? Caramba. Os artistas estão aqui, temos todo o conteúdo em que trabalhamos há meses. Aconteça o que acontecer, vamos colocar uma banda.”

Na manhã do primeiro dia do festival, as nuvens encobriram, a temperatura subiu, o chão secou e à tarde, 10.000 pessoas, principalmente massas locais começaram a chegar. Sem dúvida, as mudanças climáticas e os cenários naturais contribuíram para o clima alegre, mas também é verdade que esse show foi a maior coisa que aconteceu com este vulcão desde sua última erupção, há 5.000 anos.

A beleza estonteante do local também não passa despercebida pelos artistas. Mod Sun ficou impressionado com o lugar que ele disse ao público: “No dia em que desembarquei, liguei imediatamente para minha mãe e disse a ela que você tinha que vir aqui, então comprei um ingresso para ela e aqui está!” A resposta do público à mãe do cantor foi tão doce que as lágrimas começaram a cair.

Ele não era o único sobrecarregado pelo dia. Uma criança, talvez 12 anos, apoiada no ombro de um amigo, canta com a banda Girlfriends a sua versão de “High Again” de seu último lançamento, (e) enjoo de movimento, pois sua vida dependia disso. Não está claro se o público deslizou para a beira do palco ou se o poder de seu fandom simplesmente o levantou até lá. Então, eu vi uma mãe de meia-idade que tinha enlouquecido completamente, enquanto dava algumas opções, para Black Eyed Peas, muito embaraçoso para seu filho adolescente. Até mesmo seu comportamento muito legal para a escola desapareceu, quando eles lançaram “I Got A Feeling” e mãe e filha pularam para a felicidade juntas.

Claro que o Festival nunca foi concebido para ser um evento musical puramente hedonista e, para os organizadores, a componente ambiental é igualmente importante. No entanto, havia alguma preocupação de que as multidões não estivessem a bordo. “Fiquei preocupado quando a banda acabou, todos iam apenas tomar uma cerveja”, diz Bettencourt, “então trouxemos um telão extra gigante de Lisboa para flanquear o palco. Dessa forma, até mesmo as pessoas na fila de cerveja podem ver a mensagem.”

Entre os shows, em vez de comerciais de pickups, cervejas ou bancos, as telas apresentam vídeos lindamente editados destacando o trabalho dos parceiros ambientais, que foi compilado e editado por sua equipe na Atlantis. “A banda é fácil”, disse ele. “Esta é a mensagem e a parte difícil da conservação.”

Robin Moore, vice-presidente da re:wild, um dos principais parceiros ambientais do evento, falou no palco entre as ações para destacar não apenas o trabalho de sua própria organização para proteger e restaurar a diversidade global por meio de colaboração local, mas também os parceiros da organização. Sua entrada, embora não tão dramática quanto Pitbull – ele foi precedido no palco por The Most Bad Ones, seis dançarinos em trajes de gato e estiletes de cinco polegadas – foi, no entanto, quase como recebido com entusiasmo.

Depois, ele me disse: “A energia geral e a vibração são incríveis. O público parece realmente engajado. Parece que estão todos aqui para isso. É incrível.”

No fim de semana, quaisquer preocupações ou preocupações que Bettencourt e seus colegas tinham no início da semana haviam desaparecido. A sensação nos bastidores após a performance de encerramento empolgantemente recebida de Pitbull foi elétrica. As pessoas se abraçam e aplaudem, Champagne é aberto, há lágrimas de felicidade e alívio.

Perguntei a Bettencourt como ela se sente agora que fez isso. “É muito real”, disse ele. “Eu sonho com isso há 17 anos e realmente aconteceu. Estou tão animado e animado, mas estou quase tremendo e com medo porque, tome cuidado com o que você deseja agora que estamos dentro. Estamos todos dentro. É hora de passear, cara.”