LISBOA, Portugal (AP) – O primeiro-ministro português, António Costa, demitiu-se terça-feira depois de o seu governo se ter envolvido numa ampla investigação de corrupção, enviando uma onda de choque através da política normalmente silenciosa do membro da União Europeia.

Costa, de 62 anos, líder socialista de Portugal desde 2015, manteve a sua inocência, mas disse num discurso transmitido pela televisão nacional: “Nestas circunstâncias, é claro, apresentei a minha demissão ao Presidente da República”.

O anúncio ocorreu horas depois que a polícia prendeu seu chefe de gabinete enquanto ele revistava vários prédios públicos e outras propriedades como parte da investigação.

Os promotores disseram que a Suprema Corte estava examinando o “uso do nome do primeiro-ministro e seu envolvimento” por suspeitos na realização de atividades supostamente ilegais. O ministro da Infraestrutura, João Galamba, e o chefe do órgão ambiental foram apontados como suspeitos.

O presidente português, Marcelo Rebelo de Sousa, aceitou rapidamente a demissão de Costa. Espera-se que ele dissolva o parlamento e convoque novas eleições.

O Presidente afirmou em comunicado que se reunirá quarta-feira com representantes dos partidos políticos representados no parlamento português e que falará à nação após a reunião do Conselho de Estado de quinta-feira.

Costa chorou ao agradecer à família pelo apoio.

“Tenho total confiança no sistema de justiça”, disse ele. “Gostaria de dizer aos portugueses, em pé de igualdade, que nenhum acto ilegal ou mesmo repreensível pesa na minha consciência.” Admitiu que não estava “acima da lei”.

“A dignidade do cargo de primeiro-ministro é incompatível com a suspeita da sua integridade e bom comportamento, e certamente não com a suspeita de que tenham sido cometidos actos criminosos”, disse Costa.

Um juiz de instrução emitiu mandados de prisão contra Vítor Escária, chefe de gabinete de Costa; o presidente da Câmara Municipal de Sines; e três outros porque representavam um risco de fuga e para proteger as provas, disseram os promotores em um comunicado.

O juiz está a investigar alegadas más condutas, corrupção de governantes eleitos e tráfico de influência relacionados com concessões de mineração de lítio perto da fronteira norte de Portugal com Espanha e planos para uma central de hidrogénio verde e um centro de dados em Sines, na costa sul.

As rusgas policiais incluíram instalações do Ministério do Ambiente, do Ministério das Infraestruturas, da Câmara Municipal de Sines, bem como residências e escritórios particulares.

As minas de lítio de Portugal e os projetos de hidrogénio verde fazem parte da iniciativa verde do continente, impulsionada e fortemente financiada pela União Europeia. Costa foi um dos principais apoiantes dos projectos e um aliado do actual primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez.

Depois de os seus socialistas terem marcado um golo, parecia que Costa permaneceria no poder por mais alguns anos. Vitória esmagadora nas eleições do ano passado.

Mas em dezembro de 2022 tornou-se Ministro das Infraestruturas e Habitação forçado a desistir em meio a protestos sobre o pagamento de uma compensação de 500.000 euros (533.000 dólares) a um membro do conselho da companhia aérea estatal TAP Air Portugal. O ministro júnior da infraestrutura também renunciou.

Um total de dez altos funcionários do governo pediram demissão desde que o partido de Costa venceu a votação de 2022.

Costa disse não ter indícios prévios de que estava sendo investigado pelas autoridades judiciais.

“Esta é uma fase da minha vida que está chegando ao fim”, disse ele.

Nas ruas de Lisboa, alguns moradores mostraram-se preocupados com a nova instabilidade no país, enquanto outros elogiaram Costa pela sua rápida demissão.

“Infelizmente, muita gente neste país está em dificuldades e agora de repente o governo está a cair e penso que isso vai piorar toda a situação e o sentimento de insegurança que as pessoas já sentem”, disse Teresa Veiga, de 62 anos. Estudante assistente.

Pedro Filipe, 29 anos, que trabalha como desenvolvedor de software na capital portuguesa, disse que acolheu com satisfação os desenvolvimentos de terça-feira.

“Precisávamos de algo para agitar as coisas porque há uma certa inércia numa classe política que se torna cada vez mais corrupta”, disse. “Às vezes você precisa de um pouco de instabilidade para que algo melhor possa vir a seguir.”

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Wilson relatou e Renata Brito contribuiu de Barcelona, ​​​​Espanha.